忽聽得場外鑼鳴，已是黃昏。監臨高聲宣告：“文稿未清者，給燭一支！”
雲新耳力敏銳，聽得附近考棚裡頓時起了一陣慌。
不多時，監試人役巡至號前。雲新整起，雙手捧卷，至彌封所前躬呈上。彌封驗看無誤，當場糊名、蓋印、編號，投卷箱之中。
繳卷已畢，雲新在號舍略作收拾，便隨首批卷的舉子往貢院大門而去。此時暮漸濃，餘暉灑在貢院高牆之上。踏出大門，晚風微冷，吹散了一日的侷促與疲憊。雲新長長舒出一口氣，心中安定沉穩——第一場，已是穩穩拿下。
新昌遠遠見雲新從貢院出來，立刻欣喜地快步迎上前，一邊躬問候：“爺考了一天，辛苦啦。”一邊練地接過考籃，連聲關切地問：“帶的幹餅可夠吃？不？瞧您都起皮了，是不是水沒喝夠？”
經新昌這麼一提醒，雲新才覺腹中空空，嗓子也幹得冒煙，他有些不好意思地朝新昌憨笑道：“新昌哥，對不住，一天都太過張，一心只顧答卷，竟忘了吃喝。”
新昌聽了，半句埋怨也無，只滿心心疼，間微微發。吳忠稍慢幾步趕到，聞言笑著打圓場：“這再正常不過，說明姑爺答題專心致志，此番必定發揮得極好。”
雲新微微一笑：“忠伯，想來當年夫子與吳兄應試時，也是這般景？”
“老太爺閱歷深厚，自然不會如此；大爺當年，倒與你一模一樣。”吳忠笑道，“等後兩場有了經驗，便不會這般繃了。”
主僕幾人邊走邊說，雲新瞥見子沐等一眾書仍在遠長脖子張，只抬手輕輕示意，並未過去打擾他們等候自家主子。
考場規矩，不能按時卷者，雖說是給一蠟燭，實則不過短短一小截。是以杜梓騰等人，也並未比雲新晚歸多久。他這邊飯還未吃完，另外三人便已陸續回來。杜梓騰他們對於雲新按時卷倒也不意外——往日在書院模擬科考，向來都是雲新最先完卷。
明後兩日休場，杜梓騰幾人吃過飯，也不急著歇息，一同來找雲新，想重議今日考題。江波先說起自己考場形，隨即問道：“雲師弟，看你從容的按時卷，想來一點不張吧？你的文章向來比我們出，今日這題你是如何落筆的？快說與我們聽聽，也好讓我們得些啟發。”
雲新淡笑道：“說一點不張，怎會可能？自拿到卷子到謄完收好，沒想起還有吃喝這回事。至於文章，我倒是可以默寫出來，只是——你們即便發現我有出彩之，能夠借用去修改已的考卷嗎？”
他沒有追問，其中有兩道題都是之前做過的，難道你們都忘了，只頓了頓，又道：“既然不能，那糾結上一場考得如何，又有何益？不如好生歇息，養蓄銳，專心應對下一場才是正理。”
幾人聽了，細想也確是如此，本是興沖沖前來打探，最後只得悻悻而歸。不過得知雲新比他們還要張，竟慘到一整天水米未進，心裡反倒莫名多了幾分安。
次日一早，徐遇生與婁澤用完早飯，慢悠悠地也尋了過來，開口話題，依舊繞不開會試場中細節。
“雲新，你可知？我瞧見考題那一刻，險些激得笑出聲來！”婁澤此刻回想起來，仍難掩興，“四道題裡，竟有兩道是先前跟著你一同練過的！若非遇上你，我哪有機會投在吳夫子門下，鄉試、會試兩個衝刺班一併跟著學？我這回，說不定真能一舉登榜！當真是名師出高徒！”
雲新笑著搖頭：“高徒得名師指點，自然能更快進，可名師也並非萬能，不然何來‘師傅領進門，修行在個人’一說？我舉個不甚雅馴的比方——母孵蛋再用心、本事再高，若一窩全是旺蛋，終究也孵不出一隻小來。”
婁澤這幫公子哥兒，雖沒聽過“旺蛋”一詞，卻也能憑心思猜出，必是民間對孵不出雛的問題蛋的一種吉利式稱呼。
徐遇生忍不住大笑：“這比喻實在切，就是不知咱們之中，誰會是那枚‘旺蛋’了。”
旁人聽了，也都覺得比喻妙又好笑。
婁澤細細回想自己這些年的讀書之路，鄭重點頭：“夫子說得極是。唯有名師遇上高徒，方能彼此就。”
“當然，就算不是旺蛋，也得遇上負責任會孵蛋的母，才有出殼的機會。所以名師的作用依然是不可忽視的。”想到一些事，雲新又補充說。
雲新的話立即就得到了婁澤的贊同，他一副痛心疾首又後怕無比的樣子說:“唉！可不是嗎，事實證明，我婁澤明明是妥妥的一枚優質蛋，差點就被那個迂腐夫子搞砸了，了旺蛋，甚至是爛蛋。”
大家聽了，一邊認可的頻頻點頭，一邊又好笑不已。
歇息兩日，到了十二日，便是第二場考試。昨夜起，便下起了雪，氣溫也降了不，這般天氣在北方本是尋常。雲新著漫天飄雪，手接住一片，雪花轉瞬便在掌心化做一滴小水珠。
新昌早已將考籃用油布仔細裹好，免得紙張被雪打溼，又給雲新的單布鞋外套上油布鞋套，還執意要帶上徐氏先前做好的裹腳布。雲新笑著勸道：“考場規矩嚴苛，除上與考試應用之，其餘一概不準帶，即便帶到門口，也要被搜出來。”
新昌不知真假，也只得作罷。
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