雲新卻輕輕搖頭，目銳利：“我沒看臉，我看的是人心。”他未說出口的是，這些人今日能捧這位公子的臭腳，明日便可能捧別人。世間最靠不住的，便是趨炎附勢的。碑亭外那些四換名帖、急於締結盟約的人，今日題名是躍龍門，亦是踏修羅場。按徐大人的說法，從這一刻起，遞出的每一張名帖，都可能是一筆未來的債。
陸則清嘆道：“雲兄說得極是，於細微之見人品。”
張景先輕嘆一聲，極輕地拍了拍雲新的手背，像是安，又像是共勉：“路長且險，咱們三人並肩走便是。行得正，便不怕影斜。”
雲新為新科狀元，自然也有人過來致意，不過多是禮節寒暄，深淺難測。他態度溫和，既不過分熱，也不疏冷，一一禮貌回禮。有人主遞上名帖，他便收下，再歉意道：“我本是農家子，先前無人提及今日會有這般結，未曾準備名帖，還海涵。”一句“農家子”，倒讓旁人覺得理之中。
一旁陸則清見了，笑道：“今日你把這‘農家子’的擋箭牌用得這般得心應手，莫非以前常使？”
雲新坦然否認：“今日可不是拿它當擋箭牌，是實話實說。先前確實無人告知今日需備名帖。”
陸則清聽了，半信半疑。事實上，雲新說的正是實。
徐遇生和婁澤題完名，與相之人打過招呼後也走了過來，雲新為他們互相引見。
婁澤雖生於京都，卻自隨父四赴任，在京並無多人，故而不認得探花郎陸則清。反倒是陸則清，聽過他的名頭，聽了介紹後笑道：“百聞不如一見，原來你就是寧遠伯家的那位嫡長孫。”
“嫡不嫡的又如何？在府中，我不過連個外來客人都不如。如今多住在外面或借住在姑姑家。”
家家有本難唸的經，婁家的事他也知道一些，陸則清聽了便不再多問。
婁澤也不打算瞞雲新與徐遇生，坦然道：“我家爵位是代代降等承襲，伯府名頭好聽，可到我爺爺這一代已是最後一任。於我爹與我而言，未必不是一件好事。”
陸則清輕輕點頭，表示明白。
雲新雖然不解，但也沒有多問。
日頭漸高，禮鼓響，紅綢翻飛，香風漸散。雲新最後了一眼那方青石碑，麻麻的姓名，是榮耀，亦是枷鎖。他低頭，過上錦袍上的金線紋路，心中沒有豪言壯語，只有一句極清醒的心聲：從此仕，不由己。唯有守住本心，護好邊人，方能在這場之中站穩腳跟。
張景先與陸則清一左一右，三人並肩而立，冠服相映，意氣如初。風拂過碑亭，將墨香與年意氣，一同送浩春裡。
今日回去也不算太早，新昌帶著幾分埋怨嘀咕：“爺不是說不用一天了嗎？再這樣下去，爺的胃可要出病了。”
“這不是還沒到一天嗎？早上也進了些點心。”雲新笑著辯解，“明日起，一切便恢復如常了。”
第七日，正是雲新職翰林院的日子。
今日不必再著狀元冠服，改穿從六品翰林院服。新昌一早便伺候他更束帶，全程陪同。按規制，雲新為狀元授翰林院修撰，品級已夠騎馬上值，只是二人到京城，未置馬匹，只得早早起步行前往。住離翰林院不算遠，約莫三刻多鐘腳程。
在小街上走了一刻有餘，忽見街邊立著兩人，手提燈籠靜靜等候。走近一看，竟是同科榜眼張景先主僕。兩人拱手見禮，並肩繼續趕路。
張景先走在旁側，忍不住嘆道：“雲老弟，這幾日一同參加一系列活，無論何時何地、何種場面，你都鎮定自若、從容有度。相較之下，兄弟我實在自愧不如。也難怪你獨佔鰲頭，我只做得榜眼。”
雲新微微一笑，輕聲道：“小弟心裡其實也慌得厲害，不過是強自鎮定、掩飾得好罷了。畢竟這幾日場面上半點差錯都出不得，半點也馬虎不得。”這話倒非虛言，頭一回親歷殿試、傳臚、謝恩這般天家盛事，只怕沒人能真正不張。
“那今日翰林院，也張嗎？”張景先追著問。
“自然還是有的。”雲新坦然道，“院裡諸位前輩，資歷都遠勝咱們三人。往後在翰林院當差，得小心、步步謹慎。咱們三個同科一甲，更要彼此照應、互相提醒才是。”
“那是自然。”張景先點頭，“陸老弟是京都人士，家世又好，想來同僚多會給幾分薄面，不至於太過為難。倒是你我二人，都是鄉下來的，無無靠，更得抱團相互照看。”
雲新輕輕一嘆：“大家族出也有利有弊。你我雖無人脈靠山，卻無論是家庭還是自己在這京都裡也沒有舊怨宿敵，一清爽，反倒了許多牽絆。”
“雲老弟說得是。”張景先深以為然，“咱們三人同科及第，本就該彼此包容、彼此扶持。”
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