興旺之前在谷主接任會上之所以公開說出老爺子在一天，他就一天陪著老爺子，不會回來正式接任谷主的話，就是為了不過早的回來被谷中繁雜事務纏，而設下的藉口，老爺子當時就看穿了的，只是老周至今沒有悟過來而已。何況如今老週年富力強，足以坐鎮歡樂谷，無需他太多的心，只要掌握大方向即可，所以當即果斷搖頭，條理清晰地說道：“不行，眼下時機遠未。其一，我們手中這批藥材尚未售出，若是貿然傳出爺爺離世的訊息，難免會引來武林中心懷叵測之徒，到時候人人效仿天風堂，以買貨為名，行搶奪之實，屆時麻煩不斷。”
“其二，歡樂谷營生轉型剛剛起步，谷必須維持穩定，新的營生才能穩步推進。而眼下谷的安穩，包括我能坐穩谷主之位，全是靠著爺爺在世的名頭撐著。所以還得辛苦周伯再代為打理幾年，讓我回來主持大局之事，近期切莫再提。”
“其三，我的真實武功功底，周伯你最是清楚。今日不過是耍了些心機手段，暫且唬住了眾人，並非次次都有這般運氣。如今管家已然安分不，又擅長經營管理，再有周伯你坐鎮，歡樂谷即便沒有我在，也能平穩運轉。這般形下，我理應將全部力放在進武功上，周伯覺得我這番話可有道理？”
老周聽罷，細細思量一番，覺得興旺所言句句在理，終究是點了點頭，任勞任怨地繼續主持歡樂谷的大小事務。
“既然對外還需瞞爺爺在世的訊息，我便不宜在外久留，明日便與小福子返回安青府，過年前會再回來一趟。”興旺又補充代道。
老周聞言，也只能再次點頭應允。
興旺此次外出，諸事順遂。另一邊，雲新一行人也已乘船行駛千餘里，一路平順。隨著行程日漸向北，暑氣漸漸消退，眾人在船上的日子也舒坦了不。只是最後一段水路，行進速度緩慢，且需時刻提防河堤上的盜匪，船老大與船工們整日神經繃，不敢有毫懈怠，後廚鍋灶更是十二個時辰不停，熱水、熱油時刻備著，以防突發狀況。雲新也毫不敢放鬆警惕，就連睡覺時都恨不得跟貓頭鷹似的，睜一隻眼閉一隻眼，時刻保持警醒。許是上天眷顧，又或許是此前往返途中的波折已是全部考驗過關，此次一行人竟平安無事，順利抵達了終點碼頭。
午後登岸，抵達水驛，接待雲新的依舊是半年前的那位小吏。時隔半載，對方竟還認得他，當即滿臉熱地上前躬行禮：“下恭迎狀元公大人再次蒞臨，這就即刻差人為大人安排妥當食宿。”
話雖如此，可雲新眼下職低微，加之天尚早，需預留出上好客房，以備更高級別的員到訪，故而小吏並未給雲新安排驛館的上等房間。雲新深諳場這些人規矩，心中瞭然，並未有毫怨言，坦然接了安排。
與雲新一同前來水驛落腳的，還有一位四十餘歲的員，乃是山東知府，姓房，從服上看，品級當在五品。雲新見狀，連忙上前恭恭敬敬地行了一禮，那房知府倒也客氣，與他寒暄幾句，得知他便是今科新科狀元，更是溫言勉勵了一番，隨後二人便各自回房歇息。
到了傍晚時分，驛外忽然湧來一群人，吵吵嚷嚷地進了水驛，院中頓時喧鬧起來，聽靜，其中還有不眷。
新昌聽得好奇，出門打聽了一圈，回來稟報：“爺，外面來了個員帶了大批的家眷，要在驛中住下。”
雲新只當是尋常往來員，並未放在心上，只淡淡吩咐道：“既是眷居多，你們兩個男子往外走，免得無意衝撞，惹來麻煩。”
新昌與柴胡齊聲應道：“是，爺。”
可有些事，從來都由不得人置事外。不多時，雲新便敏銳聽見驛丞與人爭執的聲音，凝神細聽片刻，已然明白了大概——原來是那位京員隨行家眷太多，驛館房間不夠，竟要強先到住、階又低的雲新搬出去，好騰出地方安置眷。
依照大翼朝驛規，便是品級再高的員，隨行家眷超員，也需自行安置，不得搶佔已住員的房間，哪怕對方階再低，也斷無強攆之理。按常理，驛丞定會據理力爭，一旦雲新被無故趕出，他日史彈劾，那位高至多幾句斥責，他這驛丞卻必定丟罷職。
雲新心中一轉，已然料到後果：若是對方強迫，或是上門“商議”，自己都將進退兩難。退讓，則初場便此屈辱，面盡失；不讓，則平白得罪一位高，尚未京便樹一強敵。好在他們住的是最後一排房屋，倒也方便行事，當即心生一計，對新昌道：“你在此留守，我帶柴胡從後窗離開，稍後你便如此這般……”
雲新附在新昌耳邊低聲囑咐幾句，新昌連連點頭：“爺放心，小的省得。到時候小的只管裝可憐，說做不了主，再給他磕頭求饒。若是哭不出來，咱們路上備著防暈船的生薑還剩不，小的這就去些薑抹在手上，等會兒一眼睛，保管眼淚鼻涕一起流，像真的一般。”
雲新忍不住笑道：“別磕得太實，裝個樣子便好，薑也莫抹太多，免得辣傷了眼睛。”說罷，便帶著柴胡悄悄翻窗而出，見院外無人，又縱越過後牆，繞路往碼頭方向去了。
只是終究放心不下新昌獨自應對，雲新帶著柴胡繞了不到半個時辰，便又折返回來。剛走近水驛門口，便見新昌早已紅著眼眶，淚眼汪汪地候在那裡。
一見雲新影，新昌當即幾步衝上前，“噗通”一聲跪在水驛門口，聲音洪亮，院中之人與路過行人聽得一清二楚：“大人！您可算回來了！咱們憑著勘合先到住，房牌文書一應俱全，那位大人仗著高，竟要咱們把房間騰出來給他家眷小妾居住！驛丞與他講理，甚至磕頭求，他非但不聽，還推搡辱罵；小的上前分說，也遭他推搡呵斥，實在走投無路，只得出來等您！”
