寅時的濃霧如同白的水，吞沒了姑蘇城外的道、田野與遠山。
數輛覆蓋著厚重油布的馬車，如同沉默的巨，碾過冰冷的路面，發出抑的轆轆聲，駛向那片被死亡與恐懼籠罩的故地——臨江。
車廂，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
陳九閉目養神，呼吸悠長，看似平靜，但奔騰的力量與鎮世鼎低沉的嗡鳴只有他自己能知。
他在反覆模擬著可能遇到的每一種況，推演著應對之法。
對面，南疆蠱巫阿措姆蜷在角落，那隻碧綠的蠍子已然不見，取而代之的是他袖、腳不時傳來的極其細微的窸窣聲，彷彿有無數微小生命在其下蠕。
他口中唸唸有詞，是一種古老晦的蟲語，周瀰漫著一淡淡的、甜膩又腥羶的異香。
百藥仙饒有興致地打量著車廂每一個人，目尤其在陳九和阿措姆上流轉，從隨攜帶的碩大藥囊中不時取出一些瓶瓶罐罐，輕輕搖晃，放在鼻尖輕嗅，或是將一些彩豔麗的末在指尖捻，眼神痴迷，彷彿在欣賞絕世珍寶。
西域啞頭陀則如同枯木，盤膝而坐，雙手結印置於膝上，黝黑的臉龐古井無波，只有微微開合的表明他正在無聲地誦唸著那玄奧的經文，一寧靜祥和、卻又帶著不容威嚴的氣息籠罩著他周尺餘，與車廂外的抑氛圍格格不。
那位墨姓老者則拿著炭筆和皮紙，不斷地勾勒、計算著什麼，眉頭鎖，時而抬頭看向窗外，彷彿在知著大地的脈搏，測算著地脈能量的細微變化。
而那二十名選出的悍卒，則分乘其他車輛，他們檢查著隨兵刃、弩箭以及上著的由落魄書生繪製、經藍姑檢驗後略有效果的辟邪符，眼神堅定，卻又難掩一深骨髓的恐懼。
臨江的噩夢，早已烙印在每個倖存者的記憶裡。
車隊最前方引路的馬車裡，只有陳九和一道彷彿天然存在的影。
“影先生”似乎完全融了車廂角落的黑暗中，若非陳九能約覺到那裡存在一個極其微弱、卻又與周圍環境截然不同的能量場，幾乎以為那裡空無一。
“距臨江舊城廢墟尚有十里。”
陳九忽然開口，聲音打破了車廂的死寂，
“臨江廢墟經過仙人之難之後，地形大變，且有零散邪祟遊，先生有何見解？”
影微微波，那金屬質的聲音平淡響起：“能量逸散導致的地貌畸變，低階孽生憑本能遊，不足為慮，真正的麻煩在祭壇核心區的規則扭曲和能量汐。城主手中的小玩意兒，可準備好了？”
陳九心念一，那個結構奇特的金屬羅盤出現在他手中，中心的多面水晶緩緩旋轉，散發出微弱的、幾乎不可見的波紋。
不僅如此，影先生就像是一個現代人一樣，用著汐，能量等現代專有名詞，這讓陳九更加確定，其後有穿越者的影子，
這些名詞即便是他都不常聽說，這種詞語更像是科學家所說的東西，這也讓陳九對此次之行多了一些期待，畢竟這些奇人，著實有些奇怪，
“很好。”影先生似乎很滿意，
“進外圍後便可激發，它能為我們開闢一條相對穩定的路徑，避開最無謂的消耗，記住，它的能量並非無限，需節約使用。”
車隊在沉默中前行，越靠近臨江，空氣中的異味越發濃重。
那不再是單純的腥或腐爛味，而是一種混合了硫磺、劇毒、怨念以及某種難以形容的、彷彿來自另一個維度的惡臭。
霧氣也染上了淡淡的灰黑，吸口鼻令人頭暈目眩，心生煩躁。
拉車的駿馬開始不安地嘶鳴，蹄聲變得凌，任憑車伕如何鞭策催促，速度也漸漸慢了下來，渾抖，口鼻溢位白沫。
“停！”陳九下令。
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