“活了！真的活了！”老周撲過去，小心翼翼地了桃苗的芽，指尖沾到的水竟帶著鹽香，“這苗是被佩玉的喂活的！是耶律珠姑娘在護著胡坡啊！”鹽工們圍過來，有的蹲在苗旁澆水，有的用布輕輕去枝椏上的灰，眼裡的比春日的太還亮。
小姑娘踮著腳，把手裡的桃核鑰匙往新桃核旁湊——兩塊核剛到一起，突然“咔噠”一聲扣合，像把小鎖對上了鑰匙。合璧佩玉的金瞬間暴漲，映得新桃核的紋路漸漸清晰：不是普通的刻痕，是張微型地圖，標註著漠北的“鹽山”，山尖畫著個小小的狼頭，與佩玉上的一模一樣。
“是鹽山的路！”阿湊過來，銀鐲的與桃核的纏在一起，“姐姐當年去漠北，就是為了鹽山！說鹽山底下藏著能讓鹽脈永盛的東西，原來就是這桃核裡的地圖！”
鐵蛋撓著後腦勺，糲的手指了新桃核：“俺們漠北的鹽山，是老輩人傳下來的神山，山壁上刻滿了鹽紋，沒人敢隨便進——聽說裡面有鹽靈，會把貪心的人困在裡面。”他突然一拍大，“對了！俺小時候聽爺爺說，鹽山的口有三扇門，要漢、蒙、漠北的信才能開啟！”
謝明硯心裡一，出懷裡的三樣東西：漢人的桃核鑰匙、蒙族的狼頭佩碎片（圖長老特意讓騰格爾帶來的）、漠北的鹽鐵令牌（鐵蛋剛塞給他的）。三樣東西往桃核地圖上一放，正好對應著鹽山口的三扇門，金順著地圖的紋路往漠北方向流，像在指引著路。
“這就出發！”騰格爾翻上馬，甲冑上的痂早被風沙磨掉，只剩下些淡紅的印子，“俺去通知圖長老，讓他帶著蒙族的兄弟在漠北邊界等咱們！”
鹽工們立刻忙活起來，有的往馬背上裝乾糧，有的把暗鹽庫的鹽裝袋——是準備給漠北百姓的，老周說：“三族要和，得先讓漠北的兄弟嘗著胡坡的鹽，甜滋滋的，才像一家人。”
小姑娘抱著新桃核，把臉在上面，突然抬頭笑：“桃核說，鹽山裡面有孃的味道！還有……還有鹽靈在等咱們，它不害人，是在等能護住鹽脈的人。”把桃核往謝明硯手裡塞，“孃的字在裡面，俺能看見，說‘三族心齊，鹽靈自現’。”
謝明硯接過桃核，指尖能到裡面細微的震，像有個小生命在裡面跳。合璧佩玉的映在桃核上，果然顯出幾行淡字，是耶律珠的筆跡：“鹽山非山，乃鹽脈之魂，三族信啟門，共心之念喚靈——鹽靈現，則脈永盛，三族永安。”
剛要出發，遠突然傳來馬蹄聲——是圖長老！他帶著蒙族的騎兵趕來了，馬背上的漢子們舉著套馬杆，杆頭纏著紅布條，像一片流的火：“謝大人！俺們蒙族的兄弟都到齊了！漠北的路，俺，俺給你們帶路！”
隊伍很快湊齊了：漢人有謝明硯、小姑娘、老周、張嬸（傷好得差不多了，非要跟著）；
蒙族有圖長老、騰格爾；
漠北有阿、鐵蛋，還有十幾個鹽鐵幫的漢子，手裡扛著鐵鏟——是準備幫著開鹽山的。
馬隊往漠北走，共耘碑的桃苗在風裡晃，新桃核的順著隊伍的方向飄，像個小小的引路燈。
走了三天，終於到了漠北的鹽山腳下。山壁果然像鐵蛋說的那樣，刻滿了鹽紋，照在上面，泛著銀，像鋪了層碎雪。山腳下有三扇石門，門楣上分別刻著漢人的“耕”、蒙族的“牧”、漠北的“鹽”，與桃核地圖上的標記正好對應。
“該咱們的信上場了！”鐵蛋把鹽鐵令牌往刻“鹽”的石門上按，令牌剛到門，門楣上的鹽紋突然亮了；騰格爾把蒙族的狼頭佩碎片往“牧”門上按，蒙紋也亮了；謝明硯拿著桃核鑰匙，往“耕”門上的凹槽裡——“咔噠”一聲，三扇門同時“吱呀”作響，緩緩開啟。
門後不是黑暗，而是一片泛著金的鹽，壁上的鹽晶像星星，順著道往深延，能聽見細微的“滴答”聲，是鹽泉在滴。小姑娘突然拽著謝明硯的袍角，佩玉碎片的往深指：“鹽靈在那邊！它在唱歌！”
順著道走，越往裡走，鹽晶的越亮。走到底，眼前的景象讓所有人都愣住了：中央有塊半人高的鹽柱，柱上刻著漢、蒙、漠北三種文字，寫著“三族共心，鹽脈永盛”，柱頂坐著個小小的鹽塑，像個梳著雙丫髻的姑娘——是耶律珠的樣子！
“是姐姐！”阿撲過去，指尖剛到鹽塑，鹽塑突然“嗡”地發亮，化作一道，鑽進合璧佩玉里。佩玉的金瞬間變亮，映得壁上的鹽紋漸漸連一片，顯出一行大字：“鹽靈非他，乃三族共心之念，今念已，鹽脈永盛——此鹽柱，乃鹽脈之心，護三族，佑太平。”
謝明硯看著鹽柱，又看了看邊的漢、蒙、漠北兄弟，突然明白：所謂的鹽脈之心，從來不是什麼神，是三族放下隔閡、攜手守護的心意。他把桃核鑰匙、鹽鐵令牌、蒙族佩碎片往鹽柱上按，三樣東西剛到柱，就化作三道，融進鹽柱裡——鹽柱的更亮了，順著道往胡坡的方向流，像條金的河。
“了！鹽脈保住了！”鐵蛋歡呼著，手了鹽柱，指尖沾到的鹽晶甜滋滋的，是胡坡鹽的味道。老周蹲在鹽柱旁，抹了把臉笑：“耶律珠姑娘，您放心，胡坡的鹽，三族會一起守著，甜甜的，讓百姓都有鹽吃。”
就在這時，合璧佩玉突然飄起來，懸在鹽柱上方，金映出最後一行字：“三族盟約，始於鹽，終於心——胡坡的桃，漠北的鹽，草原的馬，從此共日月，同春秋。”
佩玉的漸漸淡了，落在小姑娘手裡。舉著佩玉，往外跑：“俺要去告訴共耘碑的桃苗，鹽脈保住了！以後它再也不會枯了！”
隊伍跟著往外走，鹽山的石門緩緩關上，山壁上的鹽紋還在亮，像在目送他們。走到漠北的草原上，遠遠看見胡坡的方向飄著炊煙，與漠北的鹽霧、草原的馬塵纏在一起，像幅活的畫。
謝明硯勒住馬，回頭看了看鹽山，又看了看邊的兄弟姐妹們，突然笑了：“走，回胡坡！咱們煮一鍋鹽粥，就著漠北的餅、草原的酒，好好慶祝慶祝！”
馬隊的蹄聲在草原上響著，伴著笑聲，飄向胡坡的方向。只是沒人注意，鹽山的山尖，悄悄冒出了一縷淡金的，與共耘碑桃苗的，遙遙相。
那是三族共心的，是鹽脈永盛的，是太平日子的。
