【寅時三刻·漠北鐵尺驛】
漠北的鐵尺驛籠罩在淡青的晨霧中，驛站外的胡楊樹下，三十餘峰駱駝正低頭啃食帶霜的枯草。伍長倚著驛站木門，狼首刀在掌心敲出三長兩短的節奏——這是鐵尺衛約定的警報訊號。西域商隊的駝鈴聲由遠及近，為首的駱駝鞍上掛著褪的蓮花紋氈毯，在風中晃出細碎的鉛。
"伍大人別來無恙？"商隊首領掀開氈簾，半張臉纏著布，出的眼角有三瓣蓮紋刺青，"我等奉西域王庭之命，求購鐵尺稻種。"伍長的狼首刀"錚"地出鞘半寸，刀刃映出對方腰間鼓起的皮囊——那是謝府特有的沉水香袋。
"開啟貨箱。"伍長的聲音如冰碴子，刀背重重磕在駝鈴上，驚起幾隻寒。商隊眾人對視一眼，突然散開，駱駝鞍下滾出十幾個鉛罐，罐口飄出的沉水香與鉛混合，在霧中凝淡灰的雲。小順帶著鐵尺衛從胡楊林中躍出，從駱駝鞍下搜出用油紙包裹的漠北礦脈圖，圖角蓋著謝府的蓮花印。
"謝府的狗子。"伍長用刀挑起首領的布，出底下的刀疤臉——正是三年前在江南劫糧的謝府死士，"說，鉛罐裡裝的什麼？"死士咬破毒囊，鮮濺在鉛罐上，竟冒出滋滋青煙。伍長皺眉蹲下，用刀尖挑起罐中末，湊近聞見一甜膩的腐腸草味——這是謝府用來製造鉛毒的秘方。
【卯時初·江南腐正學堂】
江南的腐正學堂坐落在青石板巷深，晨霧中傳來朗朗書聲："腐正者，民之尺也，以貪銀為骨，以鉛為鑑..."青禾轉榆木椅，軸頭"鐵骨"二字蹭過門檻，發出吱呀聲響。老算盤抱著一摞《腐正農書》跟在後，書頁間夾著昨夜收到的鉛蛋傳單。
"青史，"老算盤的白鬍子抖了抖，"昨夜又有三個學堂被扔了鉛蛋，牆上寫著'奇技巧'。"青禾停在教室門口，看著課桌上用鉛畫的烏——頭戴著鐵尺會帽。陳大郎握著掃帚衝進來："青史，我看見幾個穿儒衫的書生跑了！"
"儒衫？"青禾出父親的斷尺，尺到課桌上的鉛，竟吸出幾點墨——傳單背面的蓮花紋用的是徽墨，"中原士紳怕是坐不住了。"向窗外的鐵尺稻田，稻穗上的鉛霜被貪銀融化，想起父親當年在獄中寫的《鉛毒論》："士紳之懼，不在技，而在權。"
【辰時正·京都乾清宮】
乾清宮的金磚上散落著稻殼，謝明硯盯著禮部呈遞的《科舉改制駁議》，三十七個彈劾印章蓋得麻麻。新任禮部尚書李邦彥伏地不起，朝珠用《論語》竹簡串，隙間掉出幾片鉛："陛下，增設腐正技科，恐了士紳面..."
"面？"謝明硯的鐵尺重重拍在案上，震落案頭的《腐正農書》，"去年豫州荒，易子而食，士紳的面在哪裡？"他抓起一把鐵尺稻種，稻芒刺破指尖，"傳朕令：腐正技科首批取士百人，凡通貪銀冶鐵、稻種培育者，免鄉試直接殿試。"
虎娃抱著作業本闖，羊皮紙上用鉛寫著歪歪扭扭的"腐正為民"，背面畫著鐵尺稻和穿服的小狗："父皇，學堂先生說鉛能寫字，貪銀能鑄錢，都是好東西！"謝明硯接過作業本，見虎娃用平安繩（已換回普通羊繩）捆著幾片稻葉，忽然笑道："虎娃說得對，好東西要用在實。"
【巳時二刻·中原士紳宴】
中原士紳的宴會上，鎏金香爐飄出沉水香，張員外捋著染鉛的鬍鬚，金戒指在燭火下泛著青灰——那是長期接鉛的痕跡。"鐵尺會要壞了千年禮法！"他拍著桌子，震得鉛從香爐中溢位，"讓泥子與咱們同殿稱臣，何統？"
屏風後轉出個錦男子，腰間玉佩刻著三瓣蓮紋："張公有心，王某願助一臂之力。"他揭開食盒，裡面是碼放整齊的鉛錠，"只需散佈'鐵尺稻耗地力'的謠言，每月奉上鉛十斤。"眾士紳頭接耳間，忽聞院外傳來椅碾地聲。
青禾被陳大郎抬進院門，軸頭貪銀護甲過門檻，吸出地下埋的鉛罐。"張員外好興致，"用斷尺挑起桌上的鉛茶盞，"鉛茶，壯補腎？可惜多喝幾日，腎就該爛了。"陳大郎踢翻香爐，出底下的謝府信，信上赫然寫著"借士紳之手，毀腐正之糧"。
【未時初·漠北互市關】
漠北互市關的氈帳，西域商隊首領阿史那推過一袋黃金，金幣上鑄著西域王庭的狼首紋："伍大人，十斤鐵尺稻種，換這些黃金，如何？"伍長的狼首刀劈在金袋上，火星濺在阿史那臉上："我伍長的刀，只斬貪者，不斬窮鬼。"
阿史那褪去外袍，出謝府管家服飾："鐵尺會壟斷稻種，就不怕西域斷了貪銀路？"伍長向帳外，幾個漠北牧民正用貪銀犁耕地，犁頭映著初升的太："貪銀礦，漠北也有。稻種，只給真心求治的人。"他從懷裡掏出一把鐵尺稻種，稻殼上沾著漠北的黃沙，"但你若想換，用鉛礦渣來換，我們要田。"
【申時三刻·京都花園】
花園的貪銀亭裡，謝明硯與虎娃一起給鐵尺稻穗稱重。虎娃踮著腳，努力夠著戥子，羊繩上的稻種吊墜晃來晃去："父皇，為什麼李大人說鐵尺稻不合孔孟？"謝明硯拂去稻穗上的鉛，想起李邦彥的彈劾奏疏："因為他們的尺子，量的是自己的位，不是百姓的肚子。"
司禮監太監呈上青禾的報，附帶著張員外私通謝府的賬本，賬冊裡夾著半片鉛餅："陛下，張員外等人收謝府鉛，在中原散佈謠言，導致三縣百姓焚燒鐵尺稻種。"謝明硯握稻穗，稻芒刺破掌心："著青史為欽差，徹查鉛案，凡涉貪者，不論士庶，一律下獄。"
虎娃仰頭看著父親，發現他眉間的皺紋比昨日又深了些，手替他拂去襟上的稻殼："父皇別生氣，等我長大了，幫你種好多好多鐵尺稻，讓百姓都吃飽。"謝明硯忽然笑了，將虎娃抱上石桌，指著遠的民心尺："虎娃看，尺子的影子變長了，就像你說的，要抱住整個天下。"
【酉時正·江南鉛工坊】
江南的鉛工坊裡瀰漫著刺鼻的金屬味，青禾用斷尺撬開鉛爐，爐灰中掉出刻著蓮花紋的模。老算盤用驗銀戥子稱量爐灰："青史，鉛含銀量三五，謝府這是故意浪費貪銀！"陳大郎從暗格裡搜出篡改的《腐正農書》，將"貪銀治鉛"塗改"鉛致災"。
"謝府想斷了腐正的糧，還要汙腐正的名。"青禾轉椅碾過模，蓮花紋在貪銀護甲下扭曲變形，"但他們忘了，真正的尺子在百姓手裡。"向工坊外的鐵尺稻田，幾個老漢正用貪銀戥子稱量鉛料，"張員外們的算盤打得，卻算不出百姓的秤星。"
【戌時·天下腐正聲】
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