（一）市暗流
清明後的胡城，像被春風吹開的花，著鮮活的氣。互市的青石板路被往來的馬蹄磨得油亮，隙裡嵌著些細碎的狼毫與桃花瓣——那是蒙族牧人抖落的皮袍絨，混著漢族商販貨箱裡掉出的乾花，被往來的腳步碾了泥，卻在風裡漾出點說不清的暖。
謝明硯跟著蓮禾往市集深走，布鞋踩著滿地的糜子殼，發出“咯吱咯吱”的輕響，像在嚼一把曬的炒米。漢商的綢緞攤挨著蒙族的皮鋪，江南運來的雲錦被風掀起一角，映得旁邊的狼皮褥子泛著紫黑的；漢族老漢的茶葉簍旁，堆著蒙族阿婆的豆腐，龍井的清苦混著酪的醇厚，在空氣裡纏了團，連路過的馬都忍不住打個響鼻。
“先生您看那塊木牌。”蓮禾突然停下腳步，指尖指向街角。那是塊棗木牌，用蒙漢雙語刻著“公平易，互不相欺”，字裡還嵌著點去年的雪漬，牌角繫著的平安結褪了點，卻是淮婦親手繡的桃花纏狼頭樣式，流蘇被風吹得“啪嗒”撞在牌上，像在說悄悄話。“特爾說，自打立了這牌，蒙族兄弟不會再被缺斤兩的漢商糊弄，漢族商販也不怕收到摻了沙的蒙族皮了。”
謝明硯的目掠過牌上的“共”字，蒙語的筆畫裡還留著刻刀的刺，像只攥的拳頭。他想起三年前在壽州，漢蒙百姓為了袋發黴的糧食差點了手，而此刻，穿藍布衫的漢族掌櫃正用蒙語跟蒙族牧人討價還價，牧人笑著往他手裡塞塊豆腐，兩人的手在下在一起，黑的、黃的，卻像在一塊兒的麵糰，分不開了。
正走著，一陣急促的馬蹄聲突然碾過市集的喧鬧。三匹黑馬像三道黑影，撞得路邊的貨攤東倒西歪，帆布“嘩啦”掀起，出裡面碼得整齊的江南瓷，差點被馬腹掃落在地。馬背上馱著個鏽跡斑斑的鐵籠，籠裡蜷著個蒙族年，手腳被鐵鏈鎖著，磨得手腕腳踝滲出珠，破舊的皮袍上沾著黑褐的汙漬，不知是泥還是。
“讓讓！都他媽讓讓！”為首的黑袍漢子甩著鞭子，鞭梢在旁邊的綢緞攤上，錦緞被撕開道口子，出裡面雪白的裡子，像道滲的傷。“新到的‘貨’！懂草原話，會牧馬，五十兩銀子就賣！”他的聲音像淬了冰，砸在喧鬧的市集上，驚得剛要啄食糜子粒的麻雀“呼啦啦”飛起來，撞得貨攤的幌子直晃。
市集瞬間靜了，像被凍住的河。蒙族牧人攥了手裡的馬鞭，指節泛白得像凍住的冰，皮袍下的手按在腰間的彎刀上，刀鞘上的狼頭紋被照得發亮，卻掩不住那份抑的怒火。漢族商販們放下了手裡的秤桿，眼神在鐵籠與黑袍漢子之間來回掃，有人悄悄往旁邊的差攤位挪了挪，腳邊的算盤珠子“噼啪”響，卻沒人敢先出聲——這胡城雖說是漢蒙共守，可奴隸買賣的暗流，像地底的蛇，誰也說不清藏了多。
謝明硯的目落在鐵籠裡的年上，心猛地一揪。那年看著不過十五六歲，瘦得只剩一把骨頭，顴骨高高突起，乾裂得像塊老樹皮。可最讓他心頭髮的是年脖頸上掛著的半塊狼頭玉佩，玉質糙，邊緣被挲得，背面約能看見個“牧”字——這樣式，和特爾家那半塊幾乎一模一樣。三年前在牧馬鎮，特爾曾指著同樣的玉佩說：“這是草原上的‘認親符’，父子各執一半，走散了也能憑著它相認。”
“你們是哪的野狗？敢在胡城撒野！”一聲怒喝劃破寂靜，圖開人群衝了過來。他剛從壽州趕馬隊送貨，皮袍下襬還沾著淮河的泥漿，頭髮被風吹得糟糟的，可那雙眼睛亮得像草原的星。他一把抓住鐵籠的欄杆，指節因為用力而發白，欄杆上的鐵鏽蹭在他手背上，留下幾道紅痕也毫不在意。“草原的規矩，馬能賣，羊能賣，唯獨活人不能賣！你們爹媽沒教過你們？”
黑袍漢子裡為首的那個歪笑了，角的刀疤跟著，像條蠕的蜈蚣。他甩了甩手裡的鞭子，鞭梢著圖的耳邊飛過，在旁邊的貨箱上，發出“啪”的脆響。“你算哪蔥？也配跟爺講規矩？”他往街角的“公平易”木牌瞥了眼，眼神里的輕蔑像針一樣扎人，“漢地的規矩，買賣奴隸天經地義！三年前壽州洪水，多漢人賣兒鬻換口飯吃，你咋不去管？”
“你放屁！”蓮禾突然往前了一步，手裡的賬本“啪”地拍在旁邊的米袋上，袋口的糜子粒“簌簌”落下來，混著發的聲音，“三年前洪水，是蒙族兄弟趕著馬隊送糧草，是漢家姐妹把最後一塊桃花分給蒙族娃！你現在把共守堤壩的親人當牲口賣，良心被狗吃了？”的手攥著賬本，指腹被紙頁磨得發紅，“這年，我買了！你說，要多銀子？”
黑袍漢子上下打量著蓮禾，見穿著件洗得發白的湖藍長衫，袖口還打著補丁，腰間只掛著箇舊錢袋，不由得嗤笑出聲：“小丫頭片子，口氣倒不小。五十兩銀子，你拿得出來？”他故意晃了晃手裡的銀錠，錠子在下閃得刺眼，“這數，夠你賣十年賬本了。”
“我有！”
人群后突然傳來清亮的聲，像塊石頭砸進靜水。淮婦抱著孩子了進來，孩子被嚇得往懷裡了，小手死死攥著襟上的桃花布——那是去年從壽州帶來的，上面的狼頭繡得歪歪扭扭，卻是孩子最寶貝的玩意兒。淮婦懷裡揣著個藍布包，包角磨得發，把包往旁邊的貨箱上一倒，碎銀、銅錢“嘩啦”滾出來，還有幾枚磨得發亮的銅元，在青石板上打著轉，發出“叮噹”的脆響。
“這裡有三十兩，”指著最大的幾塊碎銀，聲音帶著點，額角的碎髮被汗水粘在臉上，“剩下的，我跟春桃商隊賒，他們欠我的桃花錢，夠抵二十兩！”低頭看了眼懷裡的孩子，孩子髮間彆著朵幹桃花，是今早從胡坡摘的，此刻正被嚇得直哆嗦。淮婦輕輕拍著孩子的背，聲音了些，“這娃跟俺娃一般大，要是被人當牲口賣，夜裡能睡得安穩？”
鐵籠裡的年原本蔫蔫的，聽見“桃花”二字，突然像被針紮了下，渾濁的眼睛猛地睜大。他盯著淮婦懷裡孩子髮間的乾花，嚨裡發出“嗬嗬”的聲，像是有話堵在嗓子眼。過了好一會兒，他才出幾個嘶啞的字，像破鑼被敲了下：“桃……桃花……俺阿爸……給俺留過……”
“你阿爸？”圖猛地湊近鐵籠，鼻尖幾乎要上欄杆的鏽跡，“你阿爸是不是牧仁？穿件黑皮袍，左臉有塊月牙疤？”
年渾一震，猛地抬頭，眼裡的死寂突然炸開點，像風中的火星：“你……你認識俺阿爸？他說……說去淮地找圖大哥，幫漢家兄弟運糧草……還說……說等收了糜子，就來接俺……”
圖的手開始劇烈發抖，鐵欄杆被他攥得“咯吱”響，指腹被鐵鏽硌出紅痕也渾然不覺。牧仁是他同鄉的大哥啊！三年前壽州洪水，牧仁趕著自家最後一群羊，從草原走到淮地，把羊全分給了漢族災民，自己啃了半個月樹皮；守堤壩時，他跳進齊腰深的洪水，把差點被沖走的漢族娃託上岸，自己被斷木砸中了，躺了整整一個月。後來聽說他去胡城換糧，就再也沒了訊息……
“畜生！”圖的吼聲震得貨攤的帆布“嘩啦”作響，蒙族漢子們“唰”地出彎刀，刀鞘撞在青石板上，發出“哐當”的重響，像在敲喪鐘。“三年前牧仁大哥把最後一袋青稞塞給漢族娃，自己著肚子守堤壩，你們現在把他兒子鎖在籠子裡賣？這天底下哪有這樣的道理！”
“就是！把人放了！”
“不然掀了你們的攤！”
市集像被捅開的馬蜂窩，瞬間炸了鍋。漢族商販們搬起貨箱，擋在鐵籠前，箱裡的瓷“叮叮噹噹”響，卻沒人在乎；蒙族阿婆們用蒙語咒罵，手裡的豆腐往黑袍漢子上扔，豆腐砸在他們黑袍上，留下塊塊白痕；連穿開的娃娃都跟著喊，撿起地上的石子往黑馬上丟，嚇得馬刨著蹄子往後退。
謝明硯往前走了兩步，青布長衫被風掀起一角，出裡面繡著的小桃花——那是花園的桃花芽時，他讓繡娘的。他沒看黑袍漢子，目掃過圍觀的百姓，聲音不高，卻像塊石頭砸在水裡，讓所有喧鬧都低了三分：“胡城的互市章程，是三年前漢蒙百姓一起定的，第一條就寫著‘奴市，保民生’。你們敢在這裡犯，是覺得蒙族兄弟的刀不夠快，還是漢族百姓的拳頭不夠？”
他頓了頓，目落在為首的黑袍漢子臉上，那漢子的結明顯滾了滾。謝明硯繼續道：“去年冬天，壽州城外丟了三個蒙族牧人，說是被‘貨商’綁了；今年春天，淮河岸邊的漢族船工，有兩個被人套了麻袋，至今沒找著。你們黑袍上的補丁，跟船工被搶走的藍布衫料子，倒是一模一樣。”
黑袍漢子的臉“唰”地白了，像被潑了盆冷水。他沒想到這青布書生竟知道這麼多，手不自覺地向腰間的短刀，卻被旁邊的同伴按住了——周圍的漢蒙百姓越聚越多，眼神里的怒火幾乎要把他們燒化，再手，怕是走不出這胡城。
“差呢？差在哪！”周衡的聲音突然從人群后傳來，他帶著四個衙役進來，服上還沾著趕路的塵土。他剛從壽州押送糧草過來，聽說市集出事，馬都沒來得及拴就跑了過來。“天化日之下販賣人口，當胡城的王法是擺設？”
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