鎮北軍的馬蹄踏在泥裡，濺起的紅漿糊在銀甲上，像給亮閃閃的鎧甲鑲了道醜邊。
銀甲將領王將軍的手按在刀柄上，指節泛白，謝明硯那句“戶部尚書不了干係”像刺，扎得他心口發。
他後計程車兵們開始竊竊私語，有個滿臉風霜的老兵突然扯了扯同伴的角：“俺聽說……去年冬營的糧草，就是李嵩那夥人送的，摻了一半沙土。”
“住！”王將軍低喝，卻沒回頭。謝明硯正站在共耘碑前，晨從他後照過來，把影拉得老長，像要把整個胡坡都護在影子裡。那本染的賬本在他懷裡鼓出個角，像塊燒紅的烙鐵。
李嵩在桃樹上掙得更兇了，破布從裡出來，嘶喊得嗓子都劈了：“王彪！你敢不聽令？我姐夫要是怪罪下來，你全家都得掉腦袋！”他往鎮北軍士兵堆裡瞅，突然盯上個個頭矮壯的漢子，“狗子！你忘了去年我給你的五十兩銀子？快殺了謝明硯！”
被點名的矮壯士兵了脖子，手裡的長槍差點掉在地上。王將軍猛地回頭瞪他，眼神冷得像冰：“誰再敢私通李嵩，軍法置！”
謝明硯趁機往前邁了半步，聲音在肅殺的空氣裡盪開：“王將軍，你帶鎮北軍守邊境，是為了護百姓，還是為了護貪？”他從懷裡掏出賬本，高高舉起，浸的紙頁在風裡嘩嘩響，“這裡記著李嵩每年用黑鹽換的兵，一半給黑風幫禍胡坡，另一半……”他頓了頓，目掃過鎮北軍的糧車，“怕就是送到你們軍營，充作‘私械’了吧？”
“你胡說！”王將軍的刀“噌”地出寸許，寒刺得人眼睛疼。可他後計程車兵們卻炸開了鍋，有個年輕士兵突然喊：“俺爹就是黑風幫害死的！去年搶糧的匪徒，用的就是這種帶遼字的彎刀！”他舉著自己的佩刀，刀鞘上果然刻著個模糊的“遼”字，與李嵩賬本里記的“遼式彎刀”分毫不差。
“反了！都反了！”李嵩的臉紫得像豬肝，突然往懷裡掏，出個金閃閃的牌子往地上摔，“這是戶部尚書的令牌！見牌如見！你們敢抗令？”
令牌落地的瞬間，那個滿臉風霜的老兵突然往前一步，彎腰撿起令牌，用袖子了上面的泥，突然冷笑：“這令牌是假的。”他指著牌角的花紋，“真令牌的龍紋是五爪，這是四爪，頂多是個偽造的百戶牌。”
王將軍的臉“唰”地白了。謝明硯心裡亮——這老兵怕是早就察覺不對，故意站出來遞臺階。他趁熱打鐵，往賬本上指：“這裡還記著，去年鎮北軍的‘額外軍餉’，是從關外商號‘盛隆號’支的，而這商號，正是耶律洪的產業。”
“通敵！”有個士兵突然喊出聲，手裡的長槍“當”地拄在地上，“將軍！不能再助紂為了！”
王將軍的手從刀柄上挪開，指腹在甲冑上蹭了蹭，蹭掉片幹。他往共耘碑上的“共心”二字看，桃花泥被風吹掉大半，出底下深褐的痕，像無數雙眼睛在盯著他。“謝大人，”他突然翻下馬，單膝跪地，“末將……願聽差遣。”
鎮北軍計程車兵們愣了愣，隨即有大半跟著下馬，槍尖齊刷刷地轉向李嵩。那個被點名的矮壯士兵臉漲得通紅，突然往李嵩上踹了一腳：“狗東西！還敢騙俺！”
李嵩徹底癱了，像堆爛泥掛在桃樹上，裡喃喃著：“不可能……不可能……”
謝明硯剛鬆了口氣，就見王將軍突然抬頭，眼神里帶著探究：“謝大人，您既不是尋常書生，又能識得遼式兵、辨得令牌真偽……”他頓了頓，目落在謝明硯馬靴的龍紋令牌上——剛才彎腰時，他瞥見了那抹暗金，“您到底是……”
“俺知道！”小姑娘突然舉著棗木馬鞭跑過來，鞭梢的幹桃花掃過謝明硯的手背，“謝大人是胡坡的守護神！就像共耘碑一樣！”把狼頭佩往謝明硯手裡塞，“娘說，好人都有，謝大人的比太還亮！”
謝明硯接過佩玉，指尖到小姑娘掌心的薄繭——那是磨箭頭磨出來的。他往王將軍笑了笑，把話題岔開：“當務之急，是把李嵩和賬本送京，查清戶部尚書的罪。王將軍，你敢不敢跟我走一趟？”
王將軍剛要應聲，就見遠道上塵煙滾滾，比鎮北軍來時有過之無不及。牧仁又爬上桃樹，這次的聲音帶著驚惶：“是……是京城來的軍！打著‘奉旨拿人’的旗號！”
謝明硯的心猛地一沉。李嵩的姐夫作這麼快？還是說……京城那邊，早就有人等著收網？他往懷裡的賬本了，突然到張紙——是剛才翻賬本時掉出來的，折得方方正正，上面用硃砂畫著個奇怪的符號，像個“北”字，旁邊點著三個黑點。
“這是……”謝明硯還沒琢磨，小姑娘突然指著軍旗號下的人影，小臉上滿是恐懼，“是欽差！那個帶佛珠的！他怎麼來了？”
王將軍的臉也變了：“欽差怎麼會跟軍一起？按規矩，他該在巡府候命才對！”
風突然變得又急又冷，吹得共耘碑上的桃花泥全掉了，出鮮紅的“共心”二字，像在滴。謝明硯握狼頭佩，突然明白李嵩只是顆棋子，真正的網，從京城鋪到了胡坡，現在要收網了。
而他這顆藏在網裡的“閒子”，怕是要被當魚，一起撈走了。
