謝明硯的指尖著佩玉碎片，尖角硌得掌心發疼。他深吸一口氣，將碎片對準“珠”字筆畫裡的細。
剛進去，就聽見銅環裡傳來“咔噠”一聲輕響，像鎖芯對上了鑰匙。
總閥的轉盤竟慢慢鬆了，帶著陳年鐵鏽的聲，在寂靜的秘道里格外清晰。
“轉！快轉！”老周拄著鋤頭湊過來，傷口還在滲，卻顧不上捂，眼裡亮得像燃著的火把。謝明硯握住轉盤往逆時針方向擰，鐵柄磨得掌心發燙，每轉一下，就能聽見暗河深傳來“轟隆”的水聲，像沉睡的巨龍被喚醒。
“水來了！水來了！”鹽倉方向突然傳來歡呼。謝明硯往秘道外跑，遠遠看見暗河的水順著支渠奔湧而出，白花花的水流衝過鹽堆，將最後一點火星子澆滅，升起的白霧裹著鹽香，飄得滿坡都是。張嬸蹲在鹽堆旁，抹著眼淚笑，布襖上的黑灰被水衝得一道一道的：“俺們的鹽保住了！保住了！”
蒙族漢子們舉著馬刀歡呼，圖長老往謝明硯手裡塞了碗馬酒：“謝大人，這杯該喝！胡坡和草原，又躲過一劫！”酒碗裡的泡晃著，映出共耘碑的影子，碑上的“共心”二字被水霧潤得發亮，連之前的焦痕都淡了些。
就在這時，小姑娘突然拽住謝明硯的袍角，佩玉碎片在手裡燙得嚇人：“謝大人！水不對！”指著支渠裡的水流，下，水面竟泛著層極淡的綠，像撒了把碎翡翠，“佩玉說水裡有‘苦氣’，是毒！”
謝明硯心裡一沉，立刻蹲下蘸了點水——指尖剛到水面，就覺得一陣發麻，跟之前返魂散的覺一模一樣！他猛地抬頭看向李嵩，那傢伙被綁在石柱子上，正歪著頭冷笑，角淌著沫：“沒用的……太后早就在鹽脈源頭放了毒鹽！總閥一開，毒水就會順著支渠流遍胡坡的田埂、水井……你們喝的、澆地的，全是毒！”
“你胡說！”老周衝過去踹了李嵩一腳，“源頭離這兒有三十里！俺們現在去堵還來得及！”
“來不及了！”李嵩笑得更瘋，“太后的人早就在源頭搭了壩！毒水只會越積越多，半個時辰後，胡坡的水就全是毒的！你們……一個個都得瘋癲而死！”
謝明硯出懷裡的尋蹤珠，果然見珠子紅得發燙，尖直指鹽脈源頭的方向——那裡的紅連了片，顯然有遼兵在守著壩！他往圖長老手裡塞了半塊佩玉：“您帶蒙族兄弟去鹽倉，把沒被毒水沾到的鹽搬去高地，再組織百姓別喝生水！”
“那你呢？”圖長老攥著佩玉不肯放，“源頭危險，遼兵肯定有埋伏！”
“我去源頭炸壩！”謝明硯拽過牧仁的套馬杆，杆頭纏著的鐵鏟還沾著土，“牧仁，你跟我去！小丫頭的佩玉能辨毒，讓也跟著，好提醒咱們避開毒水！”
小姑娘立刻把佩玉碎片塞進懷裡，紅繩纏在手腕上勒出紅痕：“俺不怕！佩玉會護著俺們！”往共耘碑旁的桃樹苗跑，小心翼翼地把被踩倒的苗扶起來，又澆了點沒沾毒的井水：“等俺們回來，你要長高哦。”
三人剛往源頭跑，就見鹽工們扛著鋤頭跟上來，老周的傷口還在滲，卻舉著鋤頭喊：“謝大人！俺們也去！胡坡的事，不是您一個人的事！”鹽工們的呼聲連一片，像暖流，順著鹽脈的方向湧去。
離源頭還有三里地時，佩玉突然“嗡”地響了——前面的河道里，毒水已經漫過了田埂，淡綠的在水裡晃，把金黃的麥穗都染了綠。幾個沒來得及跑的鹽工倒在田邊，正抱著肚子搐，角淌著淡綠的涎水。
“快用佩玉！”謝明硯讓小姑娘把佩玉往毒水裡按，碎片的“滋”地澆在水面，淡綠的竟退了些。牧仁立刻跳下水，把搐的鹽工往岸上拖：“陛下，源頭的壩上有遼兵！至有五十人，還架著弓箭！”
謝明硯往壩上看，果然見遼兵舉著弓，箭尖泛著淡綠的——是蘸了毒的！他出懷裡的炸藥包，這是之前從李嵩手裡繳獲的，還沒來得及理：“牧仁，你帶著鹽工從側面繞，用套馬杆絆他們的弓！我去炸壩！”
就在他要衝出去時，懷裡的尋蹤珠突然發出刺眼的紅——不是壩上的遼兵，是從北關方向來的新隊伍！馬蹄聲震得地面發，黑旗上的狼頭在風裡晃，比之前的殘兵多了三倍不止！
“是遼太后的援兵！”牧仁的套馬杆攥得發白，“他們來得太快了！”
謝明硯著越來越近的黑旗，又看了看壩上的遼兵和漫過田埂的毒水——炸壩要時間，援兵卻已經到了，這一次，他們能躲過嗎？
