遼騎的馬蹄聲震得毒水冰面“咔嚓”裂響，馬刀的冷離謝明硯的咽只有半尺遠。
他死死抱著昏迷的小姑娘，後背抵著塌掉的壩石，手裡攥著那枚沾的桃核。
這是孩子最後的希，也是胡坡的念想。
“謝明硯，束手就擒吧！”遼騎首領舉著刀獰笑，刀刃上還沾著騰格爾的，“太后說了，只要你肯歸順，就封你做遼的鹽運使，比在胡坡當土皇帝強！”
“呸！”老周拄著斷兩截的鋤頭衝過來，額角的順著臉頰往下淌，“俺們胡坡的人，就算死，也不做遼狗的奴才！”他往遼騎的馬上撲，想絆倒馬匹，卻被首領的刀背砸在背上，悶哼著倒在冰面上，濺起的毒水冰碴子扎得臉生疼。
圖長老的馬刀已經卷了刃，卻還在拼殺。他看見老周倒下，紅著眼往首領衝：“狗東西！敢打俺的兄弟！”馬刀劈向首領的肩胛，卻被對方用刀架住，兩人的力氣都用到了極致，馬刀撞的火星子濺在毒水冰面上，竟“滋啦”冒起白煙。
謝明硯的手臂發，懷裡的小姑娘突然了——的指尖劃過那枚桃核，桃核上的紋路竟慢慢亮了，淡金的順著紋路爬，正好與地上那枚黯淡的佩玉碎片呼應。“佩玉……桃核……”孩子的聲音細若蚊蚋，卻聽得謝明硯心頭一震。
他立刻撿起佩玉碎片，往桃核上按。金與綠的突然織在一起，像兩纏繞的線，順著他的指尖往毒水冰面淌——淡綠的冰面竟慢慢褪去，出下面清澈的水流！是淨化了！佩玉和桃核合在一起，真的能解化骨散的毒！
“有用！快把桃核和佩玉往壩上按！”謝明硯嘶吼著往壩頂爬，圖長老立刻會意，舉著馬刀護在他後，馬刀劈翻兩個衝上來的遼兵，濺在發的桃核上，竟讓金更盛了幾分。
遼騎首領見狀，瘋了似的往謝明硯撲：“別讓他壩！太后要的是毒水！”他的刀劈向謝明硯的手腕，謝明硯猛地側，桃核和佩玉的正好照在首領的臉上，首領慘著後退，眼睛被刺得睜不開——這不僅能解毒，還能傷眼！
就在謝明硯要把桃核佩玉往壩頂的石按下去時，遠突然傳來震天的號角聲——不是遼人的，是鎮北軍的！王將軍帶著援兵來了！馬背上計程車兵舉著“鎮北”大旗，長槍在下閃著冷，直往遼騎的後陣衝：“陛下！末將來遲了！京城的東宮舊部已平，特來支援！”
遼騎們徹底慌了，前後敵的局面讓他們了陣腳。有的想往北邊逃，卻被蒙族的套馬杆纏住馬；有的想往壩下躲，又被鎮北軍的長槍挑翻。謝明硯趁機將桃核佩玉按進壩頂的石——“咔噠”一聲，壩竟微微震起來，淡綠的毒水順著石往地下滲，取而代之的是清澈的鹽脈水，順著缺口往胡坡的田埂流。
“水變清了！是乾淨的水！”鹽工們歡呼起來，老周從冰面上爬起來，不顧上的傷，往壩下的渠跑，掬起一捧清水往裡灌，甘甜的味道讓他眼淚都流了出來，“是鹽脈的活水！俺們的水保住了！”
遼騎首領見大勢已去，舉著刀想往謝明硯襲，卻被騰格爾從側面撞過來，馬刀刺穿了他的小腹。首領倒在壩頂，臨死前還在喊：“太后不會放過你們的……手裡還有……還有最後一塊佩玉……”
謝明硯心裡一沉——最後一塊佩玉？難道耶律珠當年藏了三塊佩玉？他往遼騎逃竄的方向，遠的黑旗已經了，卻約看見輛黑木車往關外跑，車簾後閃過一抹綠——是遼太后！果然還藏著後手！
懷裡的小姑娘徹底醒了，攥著謝明硯的襟，指著那輛黑木車：“佩玉說……那車裡有……總閥的鑰匙……是俺娘丟的那半塊……”的手往壩頂的石指，“這裡……還藏著個機關……是控制鹽脈的……遼太后想……用最後一塊佩玉……把鹽脈引去遼國……”
謝明硯往石裡，指尖到個冰涼的金屬件——是個與桃核鑰匙配套的鎖芯！而鎖芯的形狀，正好與遼太后車簾後閃過的那抹綠佩玉契合。他突然明白，遼太后的援兵是幌子，真正的目的是想趁拿走石裡的鎖芯，用最後一塊佩玉開啟鹽脈總閥，把胡坡的鹽脈徹底引去遼國！
“王將軍，你帶鎮北軍追遼太后！別讓跑了！”謝明硯往黑木車的方向指，“圖長老，您幫著鹽工們修復水壩，把乾淨的水引去田埂！”
他剛要往關外追，懷裡的桃核佩玉突然發燙——不是之前的暖，是帶著警示的灼痛。
石裡的鎖芯竟慢慢轉起來，壩又開始震，鹽脈水的流速突然變緩了。
遼太后雖然跑了，卻遠端了鎖芯的機關！
