胡坡的風裹著泥水味，吹在臉上又鹹又。謝明硯催馬衝到田埂時，眼前的景象讓他心口發堵。
支渠的缺口有丈寬，渾濁的泥水裹著碎草、粟苗往坡下衝，剛冒芽的粟穗泡在水裡，沒多久就蔫了黃團，像被走了力氣的孩子。
老周帶著鹽工們正往缺口填沙袋，布袋子浸了水沉得像石頭，幾個漢子喊著號子往水裡扔，剛填好的缺口又被泥水衝開道。“謝大人！這水太急了！沙袋頂不住！”
老周的嗓子喊得沙啞，臉上沾著的泥點混著汗，順著皺紋往下淌，“得找塊大石板在缺口，再用鹽滷和泥封！”
謝明硯往鹽倉方向看，張嬸正被兩個鹽工扶著靠在共耘碑旁，額角纏著的布滲著，懷裡還攥著佩玉碎片。
碎片的綠寶石上沾了泥，卻還在弱，映得蒼白的臉有了點。
“謝大人……別管俺……先堵缺口……粟苗是胡坡的口糧……”張嬸的聲音發，想站起來卻被傷口扯得皺眉。
小姑娘突然從謝明硯懷裡掙下來，攥著合璧佩玉往缺口跑，紅繩在風裡飄得像團火：“佩玉說它能凍住泥水！”的手剛到水面，佩玉的紫突然變亮，像塊冰稜扎進水裡——缺口的泥水竟真的慢了些，邊緣結了層薄霜，暫時擋住了水流的衝力。
“有用！快搬石板！”謝明硯趁機往鹽倉跑，牧仁和騰格爾跟著衝，三人合力扛著塊丈寬的青石板往缺口挪。石板是之前修鹽倉時剩下的，重得得人腰桿發彎，騰格爾肩胛的傷口被扯裂，滲過布條沾在石板上，卻還咬著牙喊：“再加把勁！快到缺口了！”
剛把石板在缺口上，遠突然傳來“咻”的一聲——不是遼兵的箭，是支帶著哨音的短箭！箭羽著謝明硯的耳際飛過，釘在共耘碑的石裡，箭桿上裹著塊黑布，布上繡著個陌生的圖案：不是遼人的狼頭，也不是漢人的龍紋，是個銜著鹽粒的烏！
“這是……什麼人的記號？”圖長老剛帶著蒙族騎兵趕回來，看見箭桿上的黑布，眉頭擰了疙瘩，“草原上沒見過這種記號，不是遼人，也不是咱們的人！”
謝明硯出懷裡的合璧佩玉，紫晃得更急了，綠寶石的狼頭圖案竟映出個烏的影子——與箭桿上的圖案一模一樣！他突然想起耶律珠筆記裡的一句話：“銜鹽，非友非敵，圖脈而來。”當時沒懂，現在才明白，這是專門盯著鹽脈的神秘勢力！
“是衝鹽脈來的！”謝明硯往沙梁方向，那裡的塵煙已經近了，能看見隊伍的廓——不是騎兵，是步兵，穿著黑的短打，手裡舉著的兵也很特別，是帶鉤的鐵鏟，顯然是擅長挖地、破機關的人。
為首的人騎著匹黑馬，穿著件繡著烏的黑袍，臉上蒙著黑巾，只出雙冷得像冰的眼睛：“謝明硯，把鹽脈總控的佩玉出來，我可以饒胡坡的人一命。”他的聲音隔著黑巾，聽不出男，卻帶著不容置疑的狠勁，“否則，這缺口的水，會淹了整個胡坡。”
“你是誰？為什麼要鹽脈佩玉？”謝明硯攥短刀，合璧佩玉的紫在掌心發燙，“這是胡坡的命脈，不可能給你！”
黑袍人突然笑了，笑聲像碎冰撞：“我是誰不重要，重要的是，耶律珠欠我們的。當年佔了這鹽脈，殺了我們的人，現在，該還了。”他抬手往田埂指，“你看，你的人還在堵缺口，你的嬸子還在流，你的粟苗快淹爛了——你耗不起。”
話音剛落，支渠的缺口突然“轟隆”一聲，剛上去的石板竟被泥水衝得傾斜了！老周撲過去想扶住，卻被泥水帶倒，半個子泡在水裡，還在喊：“快救粟苗！快救粟苗！”
小姑娘突然舉著佩玉往黑袍人跑，紅繩纏在手腕上勒得發紅：“你說謊！娘不會殺人！佩玉說你在騙我們！”的佩玉往黑袍人的方向晃，紫突然刺得黑袍人眯起眼睛，黑巾下的臉竟微微了一下。
謝明硯趁機往黑袍人衝，短刀劈向對方的馬頸。黑袍人猛地拽韁繩，黑馬人立起來嘶鳴，馬蹄踏在泥水裡濺起濁浪，正好擋住謝明硯的去路。他後的黑人突然舉著鐵鏟往支渠缺口衝，顯然是想趁破壞鹽脈支渠，讓水徹底淹瞭胡坡！
“攔住他們！”牧仁的套馬杆甩出去，杆頭纏著個黑人的腰，生生把人往泥水裡拽，“想毀俺們的家，先過俺這關！”騰格爾帶著蒙族漢子們也衝上去，馬刀劈向黑人的鐵鏟，金屬撞的火星子濺在泥水裡，竟“滋啦”冒起白煙。
謝明硯回頭看，張嬸已經被鹽工扶進了共耘碑後的草棚，卻還在往缺口方向，手裡的佩玉碎片亮了亮——是在提醒他，黑袍人的目標不是支渠，是他懷裡的合璧佩玉！
果然，黑袍人趁他分神，突然從懷裡出個鐵鉤，往謝明硯的腰間勾——正好勾住了佩玉的繩！謝明硯猛地往回拽，佩玉的紫突然暴漲，燙得黑袍人鬆手，鐵鉤“噹啷”掉在泥水裡。
“耶律珠的佩玉，果然認主。”黑袍人冷笑著往沙梁後退，“這次算你贏，但我還會來的。下次，我會帶著耶律珠當年留下的‘鹽脈秘圖’，讓你知道，這鹽脈到底該是誰的。”
黑人跟著撤了，留下滿地狼藉的田埂和傾斜的石板。謝明硯往缺口跑，和鹽工們一起把石板重新穩，又用鹽滷和泥封死了隙。泥水終於不再往外湧，可田埂裡的粟苗，已經淹壞了大半。
老周蹲在田埂邊，看著泡壞的粟苗，眼圈紅了：“這是俺們春天剛種的……要是沒了收，胡坡的人冬天可怎麼過……”
謝明硯拍了拍他的肩，剛要說話，懷裡的合璧佩玉突然又亮了——這次是淡金的，映出幾行小字，是耶律珠的筆跡：“粟苗淹壞無妨，鹽脈支渠下藏著‘春種符’，用佩玉的啟用，三日可讓粟苗復綠……但需注意，銜鹽的人，手裡的秘圖是假的，真秘圖藏在共耘碑的‘心’字裡……”
字還沒映完，草棚裡突然傳來鹽工的喊聲：“謝大人！張嬸醒了！說看見黑袍人的臉了！是個人！還戴著塊和耶律珠一樣的銀鐲子！”
謝明硯心裡一震，銀鐲子？耶律珠的銀鐲子，當年不是隨著的骨埋在鹽井廢巷了嗎？怎麼會在黑袍人手裡？
