鬼牙灣外，如幽靈般的快船與地貨船如期而至，無聲地進行著大批貨的轉運。
檀香、蘇木、胡椒……乃至嚴出海的銅鐵、火藥等，被迅速搬上地貨船。
易完，兩船迅速分離，快船如鬼魅般消失在茫茫外海，而滿載違品的貨船則吃水深深，朝著預定的返航路線駛去，船上的人猶自為又一次功的易而竊喜。
貨船緩緩駛葫蘆口水道。就在船完全進狹窄水域時，忽聽一聲鑼響！
霎時間，兩岸火把齊明，照得水道如同白晝！數條軍快船如離弦之箭般從蘆葦叢中衝出，瞬間攔在船首前方。
同時，水下藏的兵士猛地拉起早已備好的大鐵索，末端固定在兩岸巨石上，徹底封死了貨船的退路。
“不好！是軍！快掉頭！”貨船上的人驚惶失措，試圖轉向，但沉重的船在狹窄水道中本施展不開。
“放下跳板，弓弩手準備，負隅頑抗者，格殺勿論！”周炳立於船頭，聲如洪鐘。
兵如神兵天降，迅速控制局面。貨船上的護衛見大勢已去，紛紛棄械投降。
經查，船上所載，無一不是利潤厚且嚴走私的貨，數量之大，令人咋舌。
幾乎在同一時間，城多家商行貨棧被兵破門而。
正在等待訊息的幕後老闆和管事被一舉擒，大量的易賬本、往來書信被查抄，形了一個完整的證據鏈。
翌日清晨，知府衙門前的鳴冤鼓並未響起，取而代之的，是衙役押解著一長串面如死灰的嫌犯穿過街道，送往大牢。
查獲的走私貨堆積如山，在衙門前廣場上公開示眾，引來全城百姓震驚圍觀。
公堂之上，姜淮面沉靜，驚堂木一拍，聲威俱厲。
在人證證確鑿之下，這個盤踞沿海、勾結外、規模巨大的走私團伙被連拔起。
此案一破，震全府。百姓們這才知曉，在剛剛經歷天災之後，姜大人又以雷霆手段，為他們剷除了一個巨大的患。
這不僅切斷了倭寇可能捲土重來的資渠道，沉重打擊了不法豪強，更整肅了海疆秩序，維護了朝廷法度與稅收。
姜淮，這位既能天災、又能懲人禍的知府，其智勇與剛正，愈發深人心。
……
海上走私大案的破獲，如同一場無聲的海嘯，席捲了沿海各州縣。
碼頭市井之間，人們頭接耳，既為那堆積如山的違品到心驚，更為姜知府明察秋毫、雷厲風行的手段到敬畏。
府衙地牢人滿為患，卷宗堆積如山，姜淮晝夜審訊，梳理脈絡，務求將此盤錯節的網路徹底肅清。
然而，就在這肅清弊的風口浪尖，一樁看似不起眼的舊案，卻悄然牽了姜淮的心絃。
這日，他正在翻閱走私案涉及的賬本，試圖找出更多匿的線索，老僕輕步進來，低聲道：“老爺，門外有一老丈，自稱姓陳，來自百里外的臨海縣，言道有數十年前的冤呈報，已在府衙外跪候兩日了。”
姜淮微微蹙眉。尋常訴訟皆有流程，越級上訪者亦不見，但“數十年前的冤”卻讓他心中一。
他放下賬冊，道：“請他到偏廳敘話。”
來的是一位年過花甲、衫襤褸的老者，面容黝黑，皺紋深刻如刀劈斧鑿，一雙眼卻著與年齡不符的悲憤與執著。
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