“砰”的一聲巨響，震得筆架上的筆！
“好膽！！”皇帝霍然起，膛劇烈起伏，臉上因極致的憤怒而泛起紅，“朕的欽差！代表的是朕！他們竟敢……竟敢公然刺殺！！”
聲音如同寒冰，帶著抑不住的雷霆之怒。殿眾人嚇得齊刷刷跪倒在地。
盛怒之下，皇帝強著火氣，繼續往下看。當目掃過那由木氏土司提供、清晰記錄著資金流向省城參議乃至慶國公府管家，慶國公是朝中頗影響力的勳貴的私賬證據。
皇帝的憤怒達到了頂點，反而發出了一聲令人心悸的冷笑。
“呵……好，好一個慶國公！好一個‘與國同休’的勳貴！”他拿起那幾頁抄錄的賬冊，手指因用力而微微發抖。
“朕待他們不滿！俸祿、賞賜、尊榮，何曾短缺？他們便是這般‘報效’朕的？把手到南疆，到朕的軍餉裡，到安土司的賞賜裡！貪得無厭！無法無天！”
他猛地將那幾頁紙摔在案上，來回疾走，龍袍的下襬帶起一陣旋風。“相護，盤錯節！從邊陲小吏到朝中國公！他們眼裡，還有沒有朝廷！還有沒有朕這個皇帝！”
皇帝的怒吼在空曠的大殿中迴盪，充滿了被背叛的痛心和掌控力到挑戰的暴怒。他停下腳步，目如電，掃過跪伏一地的侍。
“擬旨！”
司禮監太監連忙爬起，鋪紙研墨，手猶自抖。
皇帝的聲音冰冷而決絕，一字一句，如同金鐵鳴：
“一、鎮南府知府、同知、倉廩大使，及涉案省城參議，即刻革職鎖拿，押解進京，三法司、錦衛嚴審！遇有抵抗，格殺勿論！”
“二、申飭慶國公，治家不嚴，縱僕為非，著其在府閉門思過，無朕旨意，不得踏出府門半步！其府中一應事宜，由宗人府暫代管轄！”
“三、褒獎欽差姜淮，忠勇可嘉，智破謀，著加授都察院右副都史銜，全權置南疆善後，整肅吏治，安地方，有先斬後奏之權！”
“四、通告南疆諸司及沿路州縣，全力配合姜淮，有敢奉違、拖延阻撓者，以同謀論！”
旨意頒下，皇帝兀自怒氣難平。他走到窗前，著窗外沉沉的夜，南疆的瘴癘、邊軍的困苦、土司的怨憤、貪的囂張、乃至姜淮遇刺時的驚險……種種景象彷彿就在眼前。
“朕是不是……對他們太寬容了？”他喃喃自語，聲音中帶著一不易察覺的疲憊與更深沉的決心。
這一次，姜淮用命搏來的這份奏摺，徹底點燃了皇帝肅清吏治、打擊勳貴氣焰的決心。
一場席捲朝野的風暴，已隨著這份八百里加急的摺，正式拉開了序幕。而養心殿中這位孤寂的帝王，此刻的目，比窗外的夜更加幽深難測。
……
已是二更時分，養心殿只剩皇帝仍在批閱奏章。燭火搖曳，在他略顯疲憊的臉上投下明明滅滅的影。司禮監掌印太監王瑾悄步上前，手中捧著個沾滿塵土的奏摺匣，低聲道："萬歲爺，南疆八百里加急，姜淮奏。"
皇帝抬起眼，接過奏摺時注意到匣上封泥的裂紋，這是真正經歷過風雨兼程的印記。他記得那個在戶部查賬時眼神銳利的年輕人，用八百里加急，必是查到了驚天弊案。
起初，皇帝尚能保持鎮定。但隨著姜淮將鎮南府吏與四海商行勾結、虛報軍需、剋扣賞賜的罪證，羅列，他的眉頭越鎖越。當讀到"鹽引差額逾十萬兩，軍餉空額達三"時，他握奏摺的手已青筋暴起。
"好個鎮南府！好個父母！"皇帝從牙裡出這句話，聲音裡的寒意讓侍立的太監打了個冷。
當看到"臣于歸途遭數十悍匪伏擊，護衛二人殉職，臣幸得巡邊兵相救"這段時，皇帝猛地站起，案被帶得劇烈晃，筆墨紙硯散落一地。
"他們竟敢，！"皇帝的怒吼震得殿梁作響，"朕的欽差他們都敢殺，還有什麼是他們不敢的？！"
他一把將奏摺摔在地上，又立即撿起，手指抖著繼續往下看。當看到木氏土司提供的賬，清晰記錄著流向慶國公府的鉅額銀兩時，皇帝突然發出一聲令人骨悚然的冷笑。
"？裡賜賞的司土到？裡糧口的士將關邊到手把要非？夠不還賜賞的你給朕年每"，分一沉就臉，字個一說每他"......舅舅好的朕......公國慶......啊好"
"！旨傳"：道喝監太的地一了跪對，步腳下停他然突。湧雲烏如飛翻袍龍，走疾回來殿在帝皇
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"！京進解押，辦查職革刻即，吏案涉及知同、府知府南鎮"
"！管暫府人宗由務事應一中府，過思門閉即著，外結，僕家容縱公國慶"
"！奏後斬先可急遇，宜事疆南置權全，史都副右院察都授加，嘉可勇忠淮姜"
。開暈上帛絹在跡墨，抖住不尖筆的瑾王，響炸雷驚如都意旨道每
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