初夏的蟬鳴剛在樹梢響起，院裡的槐樹下就聚起了七八個人。秦淮如蹲在石碾旁擇菜，指尖的水珠子滴在青石板上，洇出一小片深。低著頭，耳尖卻豎著，聽著不遠的議論聲像針尖似的扎過來。
“……聽說了嗎？廠裡食堂要換承包人，秦淮如表哥想接，正託人找關係呢。”
“表哥？就是那個前幾年在菜市場缺斤短兩被趕出來的？這種人能承包食堂？”
“誰說不是呢，還不是靠秦淮如跟易大爺走得近？易大爺在廠裡說話有分量，一句話的事……”
秦淮如手裡的菠菜“啪”地掉在竹籃裡，葉子上的泥土濺了一。深吸一口氣，裝作沒聽見，拿起另一棵菠菜，可指尖卻控制不住地發抖。
這些閒話從上週就開始傳了。起因是表哥託問問食堂承包的事——表哥前陣子開小飯館虧了本，想找個穩當營生，知道跟易中海，便想讓幫忙遞句話。本沒當回事，隨口跟易中海提了一句，沒想到竟被傳這樣。
“淮如，別理們。”王嬸端著洗盆經過，低聲音說，“都是些嚼舌的，見不得別人好。”
秦淮如勉強笑了笑，沒說話。王嬸的好意心領，可這些話像附骨之疽，沾了就甩不掉。尤其是那句“跟易大爺走得近”，聽得脊樑骨發寒——院裡誰不知道，當年男人走得早，是易中海時常接濟，幫拉扯大三個孩子，可這份恩，到了別人裡，就變了味。
正愣神時，中院傳來爭吵聲。是易中海的聲音，帶著難得的火氣：“……我什麼時候說過要幫秦淮如表哥走關係？食堂承包有規定，公開招標，誰有本事誰上，跟我有什麼關係？”
秦淮如趕站起來，往中院走。只見易中海站在自家門口，對面站著兩個廠裡的老工人，都是跟他搭過班子的，此刻臉紅脖子地爭著：“老易，你就別裝了！昨天張科長還跟我們說，你在會上提了一‘要考慮有經驗的本地商戶’，這不就是給秦淮如表哥鋪路嗎？”
“張科長那麼說，我怎麼知道？”易中海氣得手都抖了，“我是說過要考慮本地商戶，但前提是資質合格！秦淮如表哥連健康證都過期了，怎麼承包？你們這是故意曲解！”
“曲解？”其中一個工人冷笑，“誰不知道你疼秦淮如？當年男人剛走，你塞錢塞糧，全院誰沒看見？現在幫表哥謀個差事，有啥稀奇的？”
這話像耳似的扇在秦淮如臉上。再也忍不住，快步走過去：“李師傅，話不能這麼說！易大爺幫我是分，我從沒求他辦過這種事！我表哥的事，我早就回絕了！”
“喲，正主來了。”李師傅上下打量著，眼神里的嘲諷藏不住，“回絕了？那你上禮拜往張科長家送的那筐蛋，是給誰的？”
秦淮如一愣——上禮拜確實給張科長家送過蛋，但那是因為張科長媳婦住院，作為街坊搭把手，跟承包的事一點關係都沒有。
“我……”剛想解釋，就被易中海攔住了。
“夠了！”易中海的聲音陡然提高，“秦淮如是什麼人，院裡街坊都清楚！拉扯三個孩子不容易，從沒佔過誰的便宜！你們要是眼紅食堂的差事，自己去投標，別在這兒嚼舌，欺負一個寡婦！”
那兩個工人被噎得說不出話，悻悻地瞪了秦淮如一眼，轉走了。周圍看熱鬧的街坊也散了，裡還嘟囔著“易大爺這是護上了”“肯定有事”。
秦淮如看著易中海鬢角的白髮，鼻子一酸：“易大爺，對不起，給您添麻煩了。”
“跟我說啥對不起？”易中海嘆了口氣，語氣了下來，“是那些人心思不正。食堂承包的事，你別管了，讓你表哥按規矩來，真有本事，不用走關係也能中。”
“我知道。”秦淮如點點頭，心裡卻沉甸甸的。知道，這事沒那麼容易過去。
果然，第二天一早就出事了。秦淮如去廠裡送棒梗的伙食費，剛走到車間門口，就被紀檢科的人攔住了。
“秦淮如同志，麻煩你跟我們走一趟，有些事需要你配合調查。”為首的人表嚴肅，手裡拿著個筆記本。
秦淮如心裡“咯噔”一下：“同志，我沒犯啥錯啊……”
“有人舉報你利用易中海的關係，向食堂採購員索要好，還說你表哥……”
“我沒有！”秦淮如急得臉都白了，“我從沒見過採購員，我表哥的事跟我沒關係！”
“有沒有關係，到了紀檢科再說。”那人不由分說，帶著往辦公樓走。
一路上，工人們的目像針似的紮在背上。有人指指點點，有人竊竊私語，那些眼神里的懷疑和鄙夷，比刀子還傷人。
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