霧散盡，焦土上只剩巨蟒的殘骸。
薛羽單膝蹲在骸旁，繡春刀斜在腳邊，刀背還掛著幾腥黃的。他盯著那條死去的怪，心裡湧起一種古怪的悉——沒有眼睛的頭顱，一圈圈細的螺旋紋，斷裂淌出的土黃黏在地面上蝕出蜂窩狀的小坑。怎麼看，都像是小學自然課本里被放大了幾萬倍的蚯蚓：同樣無口、無眼點，連表的環狀紋都如出一轍，只是尺寸大得令人頭皮發麻。
“蚯蚓了？”薛羽低聲嘟囔，手指在刀柄上敲了敲。
回答他的是本的變化。巨蟒的鱗皮以眼可見的速度塌陷、溶解，像被烈日曬化的蠟。土黃水從每一寸隙裡滲出，帶著刺鼻的腥甜味，匯一條黏稠的小溪，沿著鋼板的凹槽向低流去。不到五分鐘，兩米多的蛇只剩一條細長的、灰白的骨骼，像被剔淨的魚刺。
“咔噠。”
一塊拇指大的土黃晶核從骨間滾落，表面佈滿極細的螺旋紋，與巨蟒表的紋路一模一樣。晶核落地時發出清脆的撞聲，竟沒有沾上一滴水，乾淨得像剛從礦床裡敲下來的原石。
薛羽用指尖夾起晶核，指腹傳來溫潤的涼意。他轉，晶核在掌心丟擲一道弧線，穩穩落在林青手裡。
林青把晶核舉到眼前，用指腹輕輕。螺旋紋在下泛出微弱的金澤，像一條沉睡的微型龍脈。他皺起眉，聲音得極低：“軍區檔案室……目前沒有這種東西的記錄。土黃、螺旋紋、高腐蝕，卻又能在死亡後瞬間自溶——樣本太乾淨，反而可疑。”
他把晶核收進封袋，好編號標籤，“回去再做同位素分析。先幹活。”
“運輸車隊繼續作業！”林青抬手示意。
挖掘機重新轟鳴，渣土車一輛接一輛駛離通道口。巨蟒留下的土黃水很快被履帶碾進泥裡，像從未存在過。
……
半小時後，最後一輛渣土車拖著長長的尾塵消失在地面。
林青按下耳麥：“通道貫通，檢查完畢，允許前進。”
六人小隊鑽進臨時加固的半圓形通道。
通道全長四點七公里，截面半徑三米，像一條被巨掏空的長腸。工字鋼與金屬網每隔兩米便叉“X”形支撐，鋼板上還殘留著挖掘機的齒痕；節能燈每隔六米亮一盞，白打在混凝土壁上，投下整齊的菱形斑。冷風從深湧來，帶著地下水汽的腥甜，與頭頂的換氣管道發出“嗚嗚”的和聲。
劉東拍了拍頭頂的鋼樑：“這玩意兒要是留作備用，以後運糧車能直接開到C區，省得再折騰直升機。”
薛羽走在隊伍中段，手指無意識地在繡春刀上挲。他忽然開口：“林哥，這條通道以後會炸掉，還是留著？”
林青的腳步聲在通道里迴盪，像一串延遲的回聲。他沉默了幾秒，才答：“等糧食運輸完，大機率會炸。上面說，地下每多一條人工隧道，就多一條被異種利用的管。”
他頓了頓，又補了一句，“不過，評判標準永遠在變。今天炸，明天留，誰也說不準。別瞎想，先把手頭的事幹漂亮。”
通道盡頭，倉儲層C區的防門已經降下一半，像一張半閉的巨口。燈照在門上斑駁的編號——“C-07”——像一枚等待被揭開的封印。薛羽把繡春刀往肩後推了推，撥出的白氣在冷風中消散。
他們不知道的是，在他們後，通道的混凝土壁裡，一縷極細的土黃黏正緩緩滲鋼筋，像一條甦醒的暗河。
二十七分四十三秒，C區倉儲層鐵門在桿推下緩緩開啟。
燈從門裡瀉進去，照出一幅荒誕而冰冷的圖景——
上層穹頂完全塌落，鋼筋混凝土像被巨手碎的紙殼，碎塊間著真空稻米袋、水蔬菜箱、凍條，以及數十隻裂鴞的僵。
它們與原本儲存在地下的冷凍羊、豬、魚混一座十餘米高的“冰山”，白霜在燈下泛出幽藍，冷氣機組仍在“嗡嗡”運轉，風刀一樣刮在人臉上。
薛羽撥出的熱氣瞬間變霧。
他踩著碎冰走到“山腳”，從越野車頂拔出一柄備用晶核唐刀——
