“流寇的話能信？他們那是降，等開了城門，你我都是砧板上的！”
“趙老，您這話就不對了。”
又有人，是城西的李鄉紳，他家在城外的田莊前日剛被義軍拜訪過，“
我城外莊子上的人捎信來說，流寇軍紀嚴得很沒有殺人，只是取了我們莊子的糧食，只要還活著這些損失很快就能賺回來。
“那是因為他們要收買人心。”趙老爺怒道，“等城破了，你看他們搶不搶 。”
“被搶也比死了強！”
“李兵憲一千多標營都完了，咱們城裡這些老弱殘兵夠人家打幾個時辰，我們這些平頭百姓可不想陪你趙家一起死。”
“你……你說什麼！”
“我說錯了嗎？您趙家這些年放印子錢死過多人，您當然怕流寇進城算賬，我們可沒那些債。”
“口噴人！”
堂上頓時又吵一鍋粥，主降派和主戰派各執一詞，聲音幾乎要掀翻屋頂。
任大訓雙手抱頭，痛苦地了一聲。
“夠了！”
他終於忍無可忍一拍驚堂木，“都……都給我住口！”
堂下暫時安靜，所有人都看向他。
任大訓著氣，目看向一張張或惶恐、或激憤、或算計的臉。
他是萬曆四十七年的進士，學問在湖廣都有名氣，可如今他面對的是一群拿著刀槍的賊寇、是一城惶惶的人心、是一群吵得他頭疼計程車紳。
他能怎麼辦，劉鎮雄那個衛所指揮使，除了會說死守待援屁主意沒有，至於援軍，沅州的援軍在哪，影子都沒見到。
就在這時，一名衙役連滾爬爬衝進來：“府臺大人不好了，城……城下發生大事了。”
“什麼大事，流寇攻城了？”
“不……不是……是桂王，桂王在城下喊話！”
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衡州南門城樓。
任大訓、劉鎮雄以及一眾士紳跌跌撞撞衝上城頭，只見護城河對岸黑的義軍陣列之前立著一頂青羅傘蓋，傘下站著一人著親王常服，是桂王朱常瀛。
“王爺……真是王爺……”任大訓一差點跪下。
城下，朱常瀛深吸一口氣，接過親兵遞來的鐵皮喇叭，這是李來亨特意準備的，朱常瀛這輩子從沒在這麼多人面前喊過話，但現在他必須喊。
“衡城的員、將士、父老鄉親……聽本王一言！”
聲音過喇叭放大，清晰地傳到城頭。
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