崇禎十四年正月十五，麻城。
元宵節，本該是張燈結綵的日子，可麻城城外卻是旌旗蔽日、殺氣沖天。
湖廣巡宋一鶴站在城南三里外的臺上看著眼前這片黑的軍陣，心裡很高興。
高興的是，他終於湊齊了這支大軍，湖廣北部各分巡道、兵備道的兵馬來了兩萬人，左良玉部兩萬，永順宣使彭宏澍的土司兵五千，加上他自己的標營三千，攏共四萬八千人，從麻城的東、南、西三個方向把這座孤城圍得水洩不通。
“左總鎮，明日攻城，還要仰仗將軍神威。”
左良玉騎在馬上說道：“宋院放心，末將也不是不講忠義的人，前番是覺得我們兵不好攻城，既然院把援兵弄來了，那末將定會全力以赴。”
另一邊的彭宏澍答應的也爽快，抱拳道：“院放心，下的人明日攻南門，打不下來絕不停戰。”
宋一鶴連忙拱手：“彭宣高義，本院激不盡！”
彭宏澍笑了笑沒再多說，都是老狐狸了他心裡有數，近五萬人圍城，城裡的守軍不到四千這仗有得打，有了戰功才好發財啊。
城，梅汝忠從城下跑上來，氣吁吁道：“大哥，北門那邊左良玉的人紮營了，東門是湖廣軍，南門是土司兵，西門那邊人，可也有巡標營盯著。”
“傳令下去，今夜不許全部一起睡覺，咱們的兵班守城，百姓家的青壯都起來幫著搬運滾木礌石。”
梅汝忠應了一聲，轉去了。
梅汝說道：“老二，你說咱們能守幾天？”
“大哥，您不是打算投降嗎，怎麼問這個問題，咱們明天找個時間開門就行。”
“投降是投降，可得打出個樣子來再投降，宋一鶴那狗現在兵多將廣，要是咱們一仗不打就開城，他還不把咱們當柿子，到時候他說殺就殺說剮就剮，咱們一點討價還價的餘地都沒有。”
“大哥的意思是把他打疼了，再談條件？”
“對，把他打疼了他就知道咱們不是好欺負的，到那時候再談，他能多給幾分面子。”
“傳令下去，明天所有人都給我上城牆，梅家子弟一個不許躲，誰退我殺誰。”
天剛矇矇亮，軍的火炮就響了，北門外，左良玉的人把那十幾門繳獲的紅夷炮和大將軍炮一字排開，加上原有的滅虜炮、佛郎機，足足三十多個炮口對準麻城北門的城樓和垛口，轟隆隆地砸了過去。
第一炮擊，就把北門的城樓掀掉了半邊，碎木橫飛磚石崩裂，城牆上騰起一片煙塵。
“放，再放！”
金聲桓親自督戰，一門門火炮番轟擊，炮彈砸在城牆上，砸出一個個坑；砸在垛口上，垛口塌一片；偶爾有炮彈越過城牆打進城裡，不知砸塌了多民房。
城牆上守軍被得抬不起頭，一個團練剛探出子想看看外面的況，一顆炮彈飛來直接把他的腦袋削沒了，倒在城牆上流了一地。
“別頭，都別頭，等炮停了再說！”
炮擊持續了整整半個時辰，也得虧沈莊軍這些炮都是廣東的優質產品，要是軍自己的炮本打不了這麼久，打到現在北門的城牆已經被砸得坑坑窪窪，有三垛口完全塌了出禿禿的牆，城樓塌了一半，搖搖墜。
“停！”
金聲桓下令旗鼓發訊號停止炮擊。
炮聲一停，攻城的號角就響了，東門外，湖廣軍推著雲梯，吶喊著衝向城牆。
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