劉直在湖廣大殺四方時，數千裡之外的青海湖邊，李自也在看著同樣的塘報。
這些塘報是李雙喜從三邊帶回來的，作為李自的義子，他領著三千騎兵，常年游弋在甘肅、寧夏、臨洮一帶，專事打探訊息，每隔十天半月他就會派人把蒐集到的塘報、邸抄送回大營。
這一次，他帶回來的訊息格外重要，李自知道了劉直殲滅幾萬了三邊軍，幹掉了三邊總督傅宗龍。
李自把塘報遞給劉宗敏，臉上的笑意掩都掩不住，延綏鎮在崇禎九年就被義軍打個半死，三邊此戰又損失幾萬人，進兵三邊的時機他覺得快到了。
劉宗敏拿著一份塘報看了看：“不止這個，闖將你看看這份，東虜圍困了錦州，朝廷集了十三萬兵，要跟東虜打大仗。”
李過說道：“我的天，十三萬兵，東四邊能打的軍怕是都去了遼東，要是敗了大明真的就萬劫不復了。”
“丁啟睿也被革左五營牽制在南直隸潁州一帶。”
李自站起走到地圖前：“甘肅鎮常年欠餉，額兵本就不多，那幾個衛如今空得很，咱們先把甘肅佔了把隊伍人數擴充起來。”
“義弟在湖廣打出了局面，咱們在這邊也不能閒著，甘肅的那些軍戶、營兵早就得眼睛發綠了，咱們過去給他們飯吃，他們就是咱們的兵。”
劉宗敏點點頭：“什麼時候？”
“就這幾天。”
李自指著地圖：“雙喜那邊傳回來的訊息，甘肅總兵柴時華跟巡呂大鬧了矛盾他向朝廷彈劾了柴時華，朝廷讓王世寵擔任甘肅總兵，柴時華很不滿，前番他向吐魯番那邊借兵準備造反，這就是咱們的機會，甘肅現在人心浮，咱們作要快，速度把河西拿下。”
崇禎十四年三月初，李自留下高一功率部留守青海湖保護好老營和據地，自率三萬大軍自青海湖邊拔營東進。
三萬人的隊伍綿延數十里，前軍是谷可、辛思忠他們沿著祁連山進軍，中軍是李自、劉宗敏、李過、袁宗第、謝君友、馬重僖等人親領的中營，步卒、輜重、火炮，浩浩，田見秀在後面押運的糧草，從青海湖邊的牧場徵集來的牛羊驅趕著隨軍而行。
三月中，前軍越過扁都口，進甘肅境。
第一個目標是山丹衛，山丹衛是甘肅鎮下屬的衛所，在甘州東南一百八十里，依山丹河而建，控扼著祁連山北麓的要道。
衛指揮使姓張，是本地軍戶出，手裡有額兵一千餘人，可實際上能戰之兵不足五百，其餘的早已逃亡，只剩下軍戶空額在冊。
當谷可的騎兵出現在山丹衛城外時，張指揮使正在衙中喝酒，報信的軍士跌跌撞撞跑進來，他手裡的酒杯差點掉在地上。
“多……多人？”
“稟將爺，黑一片，說也有三五千，全是馬軍”
張指揮使跑到城頭一看，只見城外菸塵漫天，騎士往來馳騁，那旗上的字號他認得就是在青海盤踞兩年的闖賊，沒想到他選擇這個時間點進兵。
他沒有時間多想，城外，一騎飛馳到城下，馬上的人揚聲高喊：“城裡的人聽著闖王大軍到此，開門納降者居原職，兵給糧餉，頑抗者，城破之日犬不留！”
張指揮使回頭看了看自己邊的兵，幾十個老弱軍戶面黃瘦，手裡握著鏽跡斑斑的刀槍眼神里全是害怕，這還守個屁啊。
他衝城下喊道：“請……請稍待，容我……容我商議！”
城下的騎士冷笑一聲：“一盞茶的時間。過時攻城。”
一盞茶的時間很快就過去了，張指揮使沒有選擇，他開了城門。
谷可率軍進山丹衛，沒有劫掠也沒有殺戮，只是控制了四門和倉庫，張指揮使跪在衙門前迎接。
辛思忠下馬扶起他，笑道：“張指揮使識時務是好事，闖王有令，歸順者不殺願留者從軍不願留者聽便，張指揮使意下如何？”
