佔領黃州府後，劉直就暫停了繼續進攻，從正月開始到現在已經連續作戰三月了也該休整一下了。
劉純率軍回休整，李來亨從長沙那邊來替換了他，當然劉直這邊雖然沒打，但是南方戰事也在繼續，孔有德率領第四鎮進軍廣西，拿下桂林以東所有州縣將廣西巡鄭茂華包圍在桂林。
史大進兵江西，一鼓作氣攻陷了吉安府治廬陵佔領了整個吉安府，奉天倡義營再次拓地不。
這一日，劉直正在後衙看各縣送來的錢糧冊子，李虎進來彙報了一件事。
“大帥，蘄水那邊來了個人，說是張獻忠派來的。”
“張獻忠他不是在廬州坐著麼，聽說他要打合了，這個時間點他派人來做什麼？”
“來人沒說，只說有要事面見大帥。”
劉直放下冊子：“讓他進來。”
進來的是一幹漢子三十來歲，上有很多灰一看就是趕了急路，他進得門來單膝跪地：“小的張虎，奉八大王之命，拜見劉大帥。”
“起來說話，八大王讓你來有何事？”
張虎站起從懷中取出一封信，雙手呈上：“八大王說他想在蘄水做東，請大帥和革左五營的幾位掌盤子聚一聚，聯絡聯絡，日子定在三月二十日，地方在蘄水縣城外的一莊園聽說是一個士紳的，八大王前幾日已經花錢包下來了。”
劉直接過信拆開細看，張獻忠的字寫得倒是很不錯說是好久不見想念得，想請大夥吃頓飯喝頓酒再敘敘舊，信的末尾還特意提了一句：“賀一龍等幾位兄弟也在左近，一併請了大夥熱鬧熱鬧。”
革左五營這幾位，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、世王藺養。
這五家自崇禎十一年就進了大別山，在英山、霍山、潛山一帶活，今年正月總督六省軍務的丁啟睿率軍數萬進剿，雖然沒能全殲但也讓五營打得艱難，聽說賀錦、劉希堯損失不小，藺養也吃了虧，只有賀一龍兵強馬壯，還能撐得住。
劉直想起藺養搖了搖頭，崇禎四年在山西當時還是三十六營聯營作戰，張天琳還不是劉直的部下，這兩人因為什麼事吵起來吵得不可開。
劉直當時居中調停，因為張天琳有理就沒有站在藺養那邊，就這麼點事藺養記恨了許久，後來無論是推舉大帥還是轉戰各地，藺養總要跟他唱反調。
“大帥，你去嗎？”
“去，為什麼不去，八大王做東請的是大夥兒又不是單請我一人，賀一龍等幾位兄弟都在，我不去倒顯得我不給面子，準備些牛羊酒水，再挑幾個姿出眾的舞八大王好這一口，咱們去蘄水縣赴宴。”
這裡莊園原是本地一個富戶的產業，後來富戶被兵殺了，莊園就被另一家歸順劉直計程車紳佔了，張獻忠知道蘄水是劉直地盤倒也沒有直接殺人佔了莊園，而是花了200文銅錢買了這裡，又派人收拾了一番竟也收拾得像模像樣，院子裡灑掃乾淨，正堂擺了幾張大桌，又支起了烤架幾個廚子正在忙活。
劉直帶著李虎和幾十個親兵，辰時就到了，張獻忠親自在莊門口迎接，一見劉直，哈哈大笑著迎上來一把抱住。
“劉兄弟，可想死額老張了。”
劉直也笑：“八大王，一年多不見，你這肚子又大了。”
張獻忠拍拍肚皮得意道：“那是，廬州那邊日子好過天天有酒有能不大嗎，來來來快進去坐，賀一龍那幾個驢日的還沒到咱哥倆先聊著。”
兩人進了莊子，在正堂落座。張獻忠的軍師徐以顯也在一旁陪著，這人原是湖廣的秀才前年投了張獻忠並且頗信任，劉直跟他見過禮，隨口問起廬州那邊的形。
“別提了，合打不下來，我就在城外轉轉佔了幾個縣，倒是你在湖廣做的好大事把宋一鶴打得屁滾尿流，聽說左良玉直接跑路了。”
劉直笑道：“運氣好罷了，宋一鶴自己送上門來我不打都不好意思。”
張獻忠哈哈大笑：“痛快，我就喜歡你這子！”
正說著，莊外傳來一陣喧譁，張獻忠起：“來了來了，賀一龍他們到了。”
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