拿下襄後的第三天，義軍沒有休整多久，左良玉帶著幾百條船的財寶、糧食，順著漢水南下，這個人不能再放走了，放走了就是禍害，劉直決定繼續追擊不給他息時間，實在不行給趕到張獻忠的地盤去。
這時候李虎走進來說道：“大帥，各鎮已經準備好了，第一鎮在城外集結，第二鎮、第五鎮、第七鎮也在收拾行裝，留下守城的兵也安排好了，從本地招募了二千人加上高櫟留下的一千多兵力，防守襄足夠了。”
“目前襄附近已經沒有建制的軍了，除了王恩之前因為義軍大舉進河南，率部了鄖府治鄖縣，他現在有七千人駐守在鄖縣，這一年咱們忙於戰事也沒去料理他，他也不曾出，想來他也只是想守住鄖就好。”
劉直點點頭，指著輿圖上的漢水：“既然附近暫時無礙，那咱們的目標還是先儘量幹掉左良玉，他坐船順流而下速度很快，咱們走陸路兩條追不上順流而下的船，不過還是得給左鎮施加力，不能再讓他們沿途禍害湖廣百姓了。”
“劉純”
“屬下在。”
劉直道：“你率第五鎮兼程趕赴德安府雲夢、應城兩縣，你到了那裡沿著長江佈防堵住左良玉的去路，他要去武昌除非南下荊州繞一個大圈，否則必經德安府，你儘量去攔截一下，讓陸雄多調撥些馬匹和騾子給你。”
劉純說道：“大帥，從襄到德安走陸路近千里，左良玉坐船順漢水長江再到德安水路也差不多遠，屬下未必比他快。”
“你的任務是給他施加力，不能再讓他禍害當地，有你這一支追兵在後，他應該就不敢停下來來了。”
“既然這樣，屬下便領命了。”
劉直又繼續說道：“李茂，你率第一鎮南下佔領荊州府各地，李良弼前日回報，荊州已經沒有建制的軍了，你去了就是武裝遊行把各縣的旗幟換了，保護我們自己的員上任，重點是江陵那是荊州府治，拿下江陵荊州就算平了。”
李茂抱拳：“屬下明白。”
劉直最後看向第二鎮統制高櫟和第七鎮統制李來亨：“你們兩個跟我去鍾祥，宋一鶴目前在那裡他是朝廷的湖廣巡，我們要讓他為大明最後一任湖廣巡。”
六月初五，劉直率第二、第七鎮四萬餘人自襄出發，向東南方向的鐘祥進軍，鍾祥是承天府治所，也是明世宗嘉靖皇帝的龍興之地設有興都留守司地位特殊，湖廣巡宋一鶴此前將治所從武昌遷至此地，就是看中了這裡的城防和留守司的兵力，他的計劃是依託城防儘量阻擋賊寇攻城略地。
一路上，義軍經過宜城、荊門州，幾乎沒有遇到任何抵抗，聽說賊寇的大軍來了，當地員跑的跑、降的降，有的連印信都來不及帶走，六月初九大軍抵達鍾祥城下，劉直任命高櫟為行營指揮使，負責指揮攻城戰。
鍾祥城不算大，可城牆堅固，城外有寬闊護城河，城頭旌旗稀疏可約能看到不守軍，宋一鶴把湖廣標三千人全帶到了這裡，加上興都留守司的兩千多守軍，總兵力五千餘人，五千人守一座中等城池理論上來說可以守很久，不過大明幾場關鍵野戰都敗了，現在湖廣通往京師的道路也被截斷了，並且沒有任何軍能來救援。
守城最忌諱死守，現在這些軍還有多戰意，只有他們自己才清楚了。
宋一鶴站在城頭，看著城外連綿不絕的義軍營寨知道自己這次是跑不掉了，他想起自己在湖廣的這幾年，想起自己為了討好楊嗣昌改名一鳥的醜事，想起自己在麻城被劉直打得落花流水。
他知道自己不是劉直的對手，可他也不想投降，自己名聲不能完全臭萬年，他讀了那麼多年聖賢書，看中的就是前後名，既然前名沒了，那就保一個後名。
標中軍周懋德說道：“院大人，賊寇至四五萬人甚至更多，咱們只有這幾千人，是不是放棄鍾祥撤退啊。”
宋一鶴擺擺手：“不必說了，湖廣已經淪陷的差不多了，我們還能撤到那裡去，江西也被賊寇佔領了不地方，我們已經無路可退了，如果你不想投降，那咱們就和鍾祥和皇帝的祖墳共存亡。
宋一鶴帶的軍軍紀稀爛，周懋德不確認自己投降後會不會有啥優待，他作為湖廣的標營最高指揮，朝廷和宋一鶴都沒有對不起他，為此盡忠是自己最好的選擇了。
義軍沒有急著攻城，高櫟讓人把火炮架起來，又圍著城牆轉了一圈選定了北門作為主攻方向，炮兵營和各鎮的中型火炮被集中使用，在季伯常的指揮下連夜挖掘炮位，把二十門紅夷炮埋設好，各鎮的輔兵們則準備雲梯、衝車、木幔車等攻城械。
六月十五日，義軍抵達鍾祥的第五天，一切準備已經就緒，季伯常下令開炮，二十門火炮同時發，夯土的城牆被砸得坑坑窪窪，磚石碎屑四飛濺，城頭的垛口一個接一個被削平，守軍被得抬不起頭，只能躲在箭垛後面瑟瑟發抖。
周懋德在城樓裡指揮作戰：“還擊！還擊！”
城頭的佛郎機炮開始還擊，可程不夠，炮彈落在義軍陣前上百步的地方，連個水花都濺不起來，宋一鶴看的直跺腳，可他沒辦法，軍的火炮火藥也不夠，本沒法跟義軍對轟。
一整天高櫟也沒讓步兵進攻，季伯常指揮火炮陸陸續續打了一天，到了傍晚北門的城牆已經被轟出了幾道裂，城垛也被摧毀了不，周懋德讓城裡的民夫扛著沙袋和木頭，那裡的城垛塌了就趕修補。
宋一鶴站在廢墟中渾是灰，臉上被硝煙燻得漆黑，邊的標兵倒下了好幾個，但是他居然堅持了下來。
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