逃荒的第二十七天，林喬站在一高坡上，著遠蜿蜒如銀帶的大江，結上下滾。後傳來雜的腳步聲和息，族人們陸續爬上了坡頂。
"到了！那就是青江！青山縣就在江邊！"林喬的聲音因為激而微微發。
人群發出一陣疲憊但欣喜的歡呼。小樹拽著父親的角，踮起腳尖張，"爹，到了那裡就有飯吃了嗎？"
林喬了兒子稀疏的頭髮，"對，到了那裡，爹給你買白麵饃饃吃。"
這句話讓孩子的眼睛瞬間亮了起來。過去近一個月裡，他們吃了攜帶的所有存糧，全靠野菜、樹皮和偶爾捕獲的小維生。每個人的臉上都刻著飢的痕跡，服掛在上像掛在枯樹枝上。
"007，掃描地形，尋找最適合的進縣路線。"林喬在腦海中命令道。
"正在掃描......建議沿東南方向小路前進，可避開主要流民聚集區。"系統的聲音冷靜而確，"警告：檢測到前方有大量人類生命跡象，推測為當地居民聚集地，可能對外來者懷有敵意。"
林喬抿了抿。他早就料到這一點——大災之年，任何相對富庶的地方都會嚴防流民湧。
"大家聽好，"他轉面對族人，"到了青山縣，我們可能會遇到阻攔。記住，無論發生什麼，都別衝。我們是來找活路的，不是來惹事的。"
五十多張疲憊的面孔認真地點著頭。這一路上，林喬的智慧和決斷已經贏得了所有人的信任。就連最初質疑他的趙大錘，也在三次化險為夷後對他心服口服。
隊伍緩緩向東南方向移。隨著距離拉近，江邊的景象逐漸清晰——寬闊的江面在下泛著粼粼波，沿岸是大片大片的蘆葦，遠約可見城牆的廓。
就在他們即將踏上通往縣城的大路時，一隊手持棒的壯漢從路旁樹林中衝出，攔住了去路。
"站住！哪來的流民？青山縣不接收外人！"為首的是個滿臉橫的漢子，胳膊有林喬大。
隊伍立刻起來，婦們摟住孩子，男人們則握了手中的"武"——幾削尖的木和幾把豁口的鐮刀。
林喬上前一步，拱手行禮，"這位大哥，我們不是來討飯的。聽說青山縣地廣人稀，我們想找些活計，換口飯吃。"
"呸！"那漢子吐了口唾沫，"每個流民都這麼說！結果呢？狗，搶糧鬧事！趕滾，不然打斷你們的！"
林喬沒有退，反而又上前一步，低聲音道："大哥，我們村裡有五個木匠、三個鐵匠，婦都會織布繡花。您行個方便，我們絕不會白吃白住。"
那漢子將信將疑地打量著他，正要開口，遠傳來一陣馬蹄聲。一個穿著青服、頭戴烏紗帽的中年男子騎著一匹瘦馬而來，後跟著兩個衙役。
"怎麼回事？"員勒住馬韁，皺眉看著這群衫襤褸的外鄉人。
"回縣丞大人，又是一群流民，小的正要趕他們走。"壯漢立刻換上一副諂的表。
林喬眼睛一亮——縣丞，那就是縣裡的二把手了。他立刻跪下行禮，"草民拜見大人！我等並非普通流民，而是為避災荒從西邊林家村來的良民。村中有匠人多名，願以勞力換取棲之所。"
縣丞眯著眼睛打量林喬，注意到他雖然衫破爛，但舉止有度，言談清晰，不似普通農夫。再看隊伍中，雖然人人面黃瘦，但秩序井然，沒有一般流民的混。
"林家村...可是那個以木雕聞名的林家村？"縣丞突然問道。
林喬心中一，立刻點頭，"正是！家父生前便是村裡最好的雕工。"
縣丞捋了捋鬍鬚，沉片刻，"罷了，近來縣裡確實缺勞力。城南有廢棄的磚窯，你們可暫住那裡。但記住——"他神嚴厲起來，"每日需有半數青壯參與縣裡安排的勞役，其餘人等不得在城乞討，違者逐出縣境！"
林喬大喜，連連叩首，"多謝大人開恩！我們一定遵紀守法，絕不給大人添！"
就這樣，在歷經近一個月的艱辛跋涉後，林家眾人終於獲得了在青山縣暫時棲的許可。當夜，五十多人在廢棄磚窯的破敗工棚裡，卻睡得比任何時候都踏實——因為他們終於看到了希的曙。
第二天一早，林喬就帶著族中青壯前往縣衙報到。縣丞安排他們參與加固江堤的勞役——連日大雨，江水上漲，威脅到沿岸農田。
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