翌日三月十二，揚州又籠在了濛濛煙雨之中。
雨細如牛，將保障湖罩在一層輕紗裡，遠山近水皆朦朧如畫。
雖下著雨，太上皇景寧帝卻遊興不減，執意要乘畫舫遊保障湖，然後在蜀岡登岸，遊覽棲靈寺及平山堂。
天寧禪寺碼頭已泊著多艘畫舫。
其中一艘，朱欄彩繪，飛簷翹角，格外奢華，在雨中格外鮮亮，正是為景寧帝特備的。
姜念已做好另乘一舟隨侍的打算，卻見景寧帝臨登船時，向他與林如海招手道：“你二人且隨朕同乘。”
於是姜念、林如海並忠順親王、袁晳、袁歷、戴權等人，俱上了景寧帝所乘的畫舫。
畫舫陳設奢華，紫檀桌椅鋪著杏黃錦墊，案上擺著時鮮花果，還焚著龍涎香。
景寧帝坐在太師椅上，過敞開的雕花窗，著舫外的雨中景緻。
畫舫緩緩離岸，沿北護城河西行。
雨打河面，激起無數細小的漣漪，遠煙柳畫橋，皆如浸在水墨之中。
這時，忽見一座朱欄木橋橫水上，正是揚州名勝紅橋。
是紅橋，而不是虹橋。
這個時代還稱作“紅橋”，這座橋還是木結構橋樑，圍以紅欄杆。
紅欄杆在雨中更顯鮮豔，恰似一道紅霞落於水面。
景寧年間，曾有一位至刑部尚書的文豪，寫了幾句關於紅橋的詩，廣為流傳。
景寧帝命畫舫在橋下停駐，著橋，嘆道：“昔年子真有詩云：‘紅橋飛水當中，一字欄杆九曲紅。日午畫舫橋下過，香人影太匆匆。’如今景依舊，寫此詩的子真卻已逝去十餘年了！”說著搖了搖頭，“朕老了，詩思大不如前，眼下雖作詩，竟無好句。”
袁歷忙奉承道：“皇祖父春秋鼎盛，何言老字？不過是尋常小景，不聖眼罷了。”
袁歷討好景寧帝的本事不小。事實上，他之所以景寧帝喜，原因之一便是他擅長討好景寧帝。
景寧帝笑道：“歷兒素詩詞，目下何不賦詩一首？”
袁歷心中暗喜，這正是顯才的好時機。畫舫早備下文房四寶，他略一思索，提筆寫道：“紅橋煙雨鎖春愁，九曲欄杆映碧流。若問揚州何好，畫舫載酒勝封侯。”
景寧帝看罷，道：“此詩落了俗套，但念你年方十五，有可原。”
袁歷強笑道：“孫兒還有一首。”
說罷又揮毫寫道：“三月揚州雨似紗，紅橋約酒旗斜。君王莫嘆詩思減，且看新篇出晚霞。”
景寧帝看了，微微頷首：“這首倒是不壞了。”
袁歷暗自鬱悶，他認為這首甚好，卻只得了皇祖父“不壞”的評價。
景寧帝看向皇長孫袁晳，笑道：“晳兒，你也作一首。”
袁晳恭聲道：“孫兒雖不善詩，然既是皇祖父授意，自當獻醜一首。”
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