星海商都的夜晚從不真正降臨。懸浮在能級海上的霓虹燈帶勾勒出永晝的廓，三千六百個種族的商旗在反重力場中舒展，將天空染斑斕的萬花筒。竹竺站在觀景臺的量子屏障後，注視著下方熙攘的易場。
"這就是宇宙商會的主舞臺，"零的機械副眼閃爍著資料流，"七大核心勢力控制著83%的維度貿易。"
竹竺的二十八宿星圖突然泛起微。看到不同種族的商船在能級海中劃分出無形疆域：機械族的金蜂巢艦隊佔據中央航道；靈族的生態方舟在合帶巡遊；深淵蠕蟲的溶運輸網在暗質流中若若現。
"我們該去參加今夜的'永珍拍賣會'，"零建議道，"這是新人商會嶄頭角的絕佳機會。"
竹竺點點頭，將商神杖收特製鞘中。自從啟用金羊計劃，能知到星海商都的底層協議正在悄然變化——某些古老易節點正在向新勢力開放許可權。
當審計艦降落在星海碼頭時，竹竺立刻到撲面而來的迫。九頭蛇商會那覆蓋著鱗狀合金的旗艦正停泊在中央泊位，其標誌的三重螺旋旗幟在夜中泛著冷。
"讓開！深淵蠕蟲的運輸艦正在卸貨！"機械合音劃破夜空，十二臺磁懸浮叉車正將冒著綠泡的貨箱裝虛空貨艙。那些箱表面佈滿蠕紋路，約可見部蜷的節肢生。
"那是噬魂蠕蟲的，"零掃描後警告道，"它們吞食記憶質進行增。"
竹竺正要後退，突然被一甜膩香氣吸引。不遠，貓鼬商會正在舉辦"千面夜宴"。戴著黃金面的商人們穿梭在氣凝膠餐桌上，他們托盤中的菜餚不斷變換形態——此刻是沸騰的星雲濃湯，轉瞬又凝固水晶質地的星核凍。
"小心！"零突然發出警報。一裹著糖的尖刺著竹竺的耳際飛過，扎後懸浮的貨箱。箱蓋開的瞬間，湧出的不是貨，而是上百隻熒水母狀生，每隻鬚末端都睜開佈滿利齒的口。
"是糖水螅！"零啟防協議，"它們會分泌神經毒素！"
竹竺的五行逆能力自運轉，二十八宿星圖在前投出防護幕。那些鬚撞上幕的剎那，竟詭異地分解糖霜狀質。趁機揮商神杖，金芒掃過之，水螅群凝結晶瑩的果凍狀標本。
"謝援助，尊貴的審計。"戴著銀狐面的貓鼬商人從暗現，"我是塔裡克·影牙，卡魯扎商會的特使。"
他遞來的名片竟是半明的星塵薄片，時在掌心融化為態資訊素："您對異常生的理方式令我們印象深刻。"
正當竹竺考慮如何回應時，整座碼頭突然陷絕對黑暗。應急燈亮起的瞬間，看到令人骨悚然的場景——所有貨箱表面都浮現出符文，正在啃食金屬結構的噬魂蠕蟲從隙中鑽出。
"是虛空螳螂的標記！"零的警報聲帶著電流雜音，"它們在劫掠商船！"
混中，竹竺抓住塔裡克的手腕："帶我去拍賣會現場！"
星穹拍賣場的穹頂正在投影獵戶座大星雲，那些絢麗的星雲實質是不同文明的貨幣符號在流。竹竺過喧鬧的人群，商神杖應到異常能量，不斷髮出低頻震。
"謹慎使用能力，"零警告道，"這裡的監控網路能解析能量波。"
拍賣師是半機械改造的斯芬克斯，它的獅覆蓋著古埃及金箔，鷹首上的義眼正掃視全場："接下來是軸拍品——來自冥河支流的記憶水晶，記載著亡靈文明湮滅前的全部科技！"
水晶被放置在防彈玻璃罩中，表面流轉著態黃金般的澤。當競價達到七億星核時，竹竺注意到影中有道目始終鎖定自己。
"小心右側包廂，"零的掃描顯示，"有噬魂蠕蟲的能量特徵。"
剛要轉頭，整個拍賣場突然劇烈震。穹頂投影扭曲漩渦，斯芬克斯的機械獅爪突然暴長，利爪刺穿防彈玻璃罩。
"劫掠開始！"斯芬克斯發出非人的嘶吼，它的機械尾椎裂開，出十二節噬魂蠕蟲。
人群尖著四散奔逃，竹竺啟用五行逆護盾，卻發現能量場正在被某種古老頻率干擾。商神杖自發懸浮，杖頭鑲嵌的黑寶石出束，在空中投出《易經》的坎卦形態。
坎卦象徵險阻，卻也暗藏生機。竹竺福至心靈，將靈力注商神杖，杖浮現出二十八宿中的"參宿"星圖。參宿對應的西方白虎七宿，主殺伐決斷。
柱與坎卦共振，形奇異的能量漩渦。那些被寄生控的斯芬克斯突然僵立不，機械獅的鱗片片片剝落，出部蠕的噬魂蠕蟲本。
"坎為水，以克剛。"竹竺低語，商神杖頂端凝聚出水珠狀能量，滴落在斯芬克斯的電子眼上。
