大唐的人馬浩浩，旌旗烈烈飄揚，號帶隨風飛舞，正沿著陝西大路，向著徵西平番的征途進發。
大唐天子李世民駕親征！
大隊人馬一路步行，經過寧夏、甘肅一帶地方，出了玉門關，越過瀚海。
一路大多是沙漠之地，終於來到了界牌關。
界牌關外五百里，便是西涼國的地界，這裡人煙稀，且劃有江界。
大唐的人馬若要抵達此，必須穿過寧夏，出了玉門關，然後進西韃靼地方。
此前，貞觀天子將西涼使者楊魁斬首，一同前來的使者急忙飛奔回鎖城，把此事報與蘇寶同。
各關守將早已做好防備，日夜警惕，還派遣小番兒充當探馬，在遠四打聽訊息。
界牌關有一位鎮守總兵，名黑連度。
此人高一丈，腦袋大如鬥，肩膀寬闊，腰壯，面龐如硃砂般紅，臉短而腮幫寬闊，眼睛好似銅鈴，頷下長著一部連鬢紅須，雙臂有千斤之力。他上陣時使用一柄九連環大刀，重達一百二十斤，極其厲害。
這一日，他正在私衙與偏將們談論國舅帶著戰書前往大唐，卻被大唐天子斬了使臣之事。眾人議論，國舅聽聞後必定大怒，要起兵奪取大唐天下，以報父母之仇，想來不久便會有一場廝殺。
正說著，忽然有小番兒進來稟報：“不好了！啟稟將軍，小番打聽到南朝聖主駕親征，帶領了三十萬大兵。任命平遼王薛仁貴為大元帥，前部先鋒是駙馬秦懷玉，還有左右先行及數員戰將，底下是合營總兵，正前來攻打界牌關。”
黑連度聽後，大笑道：“方才我們還在這裡說國舅要興兵奪取中原，沒想到他們竟自己來送死！可打聽清楚了？”
小番答道：“是在玉門關打聽清楚的。”
黑連度又問：“離咱們關還有多遠？”
小番說：“頭站先鋒快出玉門關了。”
黑連度吩咐道：“再速速去打聽。”
諸將連忙問道：“大老爺，南朝兵馬前來，您為何如此大笑？”
黑連度說道：
“哎呀！諸位將軍，國舅想要奪取中原的花花世界，所以前幾日給大唐君主下了戰書，結果大唐反而殺了使臣，國舅大怒，奏明狼主，狼主也極為惱怒，命國舅起兵。沒想到大唐反倒先興兵來了，這也算是狼主洪福齊天，大唐天下該當要絕了！薛仁貴為帥，他不過是個火頭軍出，能有什麼本事？蓋蘇文是中了他的計謀，他徵東容易，可如今徵西可就難了。咱們國的元帥厲害非凡，這乾坤必定是我狼主的了。”
諸將問道：“何以見得呢？”
黑連度說：
“如今唐朝所依仗的不過是薛仁貴的本事，他們以為西番沒有能人，所以才駕親征。可他們還不知道，西番狼主駕前盡是英雄豪傑，哪裡會懼怕薛仁貴、秦懷玉。等唐兵到來，必然會攻打界牌關，待本將軍出去將唐將活擒，獻給國舅，豈不是本將軍的大功一件。”
諸將聽了大喜，說道：“將軍，這個關頭可全靠您了，小將們回衙演人馬，早晚必有一場廝殺。”
於是，花智、魯達、不花等將領告別回衙，小心整理軍務。
黑連度則吩咐把都總，在關上多加設火炮、灰瓶、石子，準備好強弓弩和箭矢，若唐兵一到，立刻前來稟報，要守關頭。
大唐先鋒秦懷玉，率領著一萬人馬，從陝西、寧夏、甘肅一帶地方，出了玉門關。
有軍士前來稟報：“啟稟駙馬爺，前面就是界牌關了。”
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