勝利的灰燼
勝利的滋味，混合著硝煙、金屬碎屑和失去同伴的苦，沉重地在每一個倖存者的心頭。K-77星域的戰場逐漸沉寂下來，只剩下帝國救援艦艇引擎的微弱芒，如同在巨大墓園中徘徊的螢火。扭曲的戰艦殘骸、凍結的塊、還有那三象徵著“觀察者”單位最終毀滅的、仍在輻著異常能量波的碎片帶，共同構了一幅殘酷的星際戰爭畫卷。
“裁決者號”拖著殘破的艦，緩慢地駛回“深淵”星港。艦橋上不再有往日的肅穆，取而代之的是一種劫後餘生的疲憊和瀰漫的悲傷。玄北寰站在觀察窗前，背影顯得格外孤寂。凌嘯最後決絕的衝鋒和絢爛的殉，如同烙印般刻在他的腦海裡。這位追隨他征戰多年的老友、最忠誠的部將，為了一個渺茫的機會，化作了星塵。這份代價，讓這場慘勝失去了所有值得歡呼的理由。
星港，迎接凱旋的沒有鮮花和歡呼，只有肅穆的沉默和抑的啜泣。陣亡將士的名單長的令人心碎，尤其是“利刃”特種艦隊，幾乎傷亡殆盡。勝利的喜悅被巨大的損失沖刷得一乾二淨，整個帝國都沉浸在一種悲壯的氛圍中。
玄北寰沒有參加任何形式的慶功活，他直接回到了統帥部，召開了一次氣氛沉重的高階軍事會議。會議的重點不是慶賀，而是覆盤和預警。
“……據‘深淵迴響’實驗室對戰場資料的初步分析，”一位技將領彙報著，聲音乾，“‘觀察者’先遣隊的科技水平，遠超我們最悲觀的估計。尤其是最後那種空間武和能量過載形態，其技原理完全超出了我們的認知範疇。這次勝利，帶有極大的偶然和……運氣分。”
另一位報員補充道：“而且，這僅僅是一支先遣隊。其覆滅必然會引起‘觀察者’主力的注意和報復。我們不清楚主力艦隊的規模、戰力，以及它們何時會抵達。時間，可能比我們想象的更迫。”
會議上瀰漫著一種無力。剛剛經歷了一場幾乎耗盡元氣才勉強獲勝的戰鬥，卻要立刻面對一個更強大、更憤怒的敵人。這種力足以垮任何人的神經。
玄北寰靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。直到所有人發言完畢，他才緩緩抬起頭，目掃過在場每一位高階將領和員，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：
“這一戰，我們失去了很多優秀的將士，包括凌嘯將軍。”他頓了頓，提到凌嘯的名字時，聲音有微不可察的波，“他們的犧牲，為我們換來了寶貴的時間，也驗證了……一種新的可能。”
他將目投向會議室角落的全息投影，上面顯示著“深淵迴響”實驗室的標識。“時漪士提供的技，是這次我們能夠倖存的關鍵。事實證明，在面對無法力敵的對手時，知識和智慧，有時比艦隊和炮火更重要。”
這番話，等於是在最高層面前，正式確認了時漪的地位和價值。雖然仍有部分將領眼中帶著疑慮和戒備，但無人出聲反駁。殘酷的現實已經證明，沒有時漪，帝國連一機會都沒有。
“接下來，”玄北寰繼續道，“帝國進最高戰備狀態。所有資源，優先向兩方面傾斜：第一，艦隊重建與擴編，尤其是能夠搭載新式武的平臺；第二，全力支援‘深淵迴響’實驗室的後續研究。我們需要更多、更強大的‘靜默者’和‘共鳴彈頭’，也需要針對‘觀察者’可能的新戰，開發出更多的反制手段。”
他的命令清晰而果斷，強行將會議從悲觀的緒中拉回了現實的軌道。“另外，立一個最高級別的專項小組，由我直接負責，協調所有與‘深淵迴響’實驗室相關的事宜。時漪士的一切合理需求，必須得到最優先的滿足。”
這意味著，時漪在帝國系的許可權和資源調能力，將被提升到一個前所未有的高度。玄北寰這是在用整個帝國的潛力，來賭時漪能夠再次創造奇蹟。
會議結束後，玄北寰獨自一人來到了“深淵迴響”實驗室外。他沒有進去，只是過觀察窗，看著裡面那個依舊在忙碌的影。時漪正在指揮著工程機人，清理出一塊區域，似乎準備開始新的實驗。的側臉在燈下顯得有些蒼白，但眼神依舊專注。
玄北寰的心複雜難言。他激時漪帶來的希，忌憚所擁有的力量，也對凌嘯的死到一難以言說的遷怒——如果的技能更完善一些，如果的計劃能更周全一些……但他很快下了這種不理智的緒。他知道，如果不是時漪，帝國現在可能已經不存在了。
他接通了部通訊。
“你需要什麼？”他的聲音過揚聲傳來，比平時了幾分冰冷，多了些疲憊下的直接。
時漪停下手頭的工作，看向觀察窗的方向，似乎能穿單向玻璃看到他。“更多的‘觀察者’殘骸，尤其是那個使用空間武的多面碎片。我需要分析其部結構和技原理。另外，需要擴大實驗室的能源配給和材料合能力，下一步的研究對資源消耗很大。”
“可以。殘骸回收隊會優先理。能源和材料，我會讓後勤部門全力保障。”玄北寰乾脆地答應下來。他沉默了片刻，又問：“下一次……他們再來，我們有多勝算？”
時漪的目掃過螢幕上那些尚未完全解析的資料，輕輕搖了搖頭：“無法估算。取決於對方主力的實力，以及我們能在多短時間，消化這次戰鬥的經驗，並轉化為新的技優勢。”頓了頓，補充道，“但至，我們知道了它們並非不可戰勝。我們找到了它們的弱點。”
“弱點……”玄北寰咀嚼著這個詞，眼中重新凝聚起一銳利，“那就抓住這些弱點，把它們變敵人的墳墓。帝國……不能再承一次這樣的勝利了。”
說完，他切斷了通訊，轉離開。背影依舊拔，但肩上的重量，似乎又增加了許多。
實驗室裡，時漪看著玄北寰消失的方向，輕輕嘆了口氣。理解玄北寰的力，也明白帝國面臨的絕境。但的心深，還有一種玄北寰無法察覺的憂慮。
這次手，“觀察者”展現出的空間科技水平，讓想起了一些存在於“星銘者”古老記載中的、關於某個早已消亡的、痴迷於控時空的遠古文明的隻言片語。如果“觀察者”與那個文明有關，或者繼承了其部分技……那麼，它們所擁有的真正力量，可能遠比今天表現出來的更加可怕。
轉，重新投工作。時間，依然是最大的敵人。必須在那雙真正的、來自深空的冰冷眼眸注視過來之前，為這個收留了的文明，找到更多生存的籌碼。
勝利的灰燼尚未冷卻，新的風暴，已在醞釀之中。
