鑄盾與代價
“天狼號”主艦橋，氣氛如同凝固的星雲。巨大的全息星圖上，代表“歸墟”侵蝕前沿的暗紅區域，正以眼可見的速度緩慢而堅定地蔓延，數個邊遠星系的點已然熄滅。帝國最高層過急通訊頻道齊聚，皇帝蒼老的面容上寫滿了凝重，元老們則難掩恐慌與爭執。
玄北寰的影出現在主螢幕上，背景是“夜梟”突擊艦的駕駛艙，時漪安靜地站在他側。他沒有任何寒暄，直接切核心，將“歸墟迴廊”中獲取的真相（經過適當簡化，略去了“星銘者”細節，強調宇宙尺度的危機）以及【觀察者】文明的悲慘結局公之於眾。
“……故步自封或盲目升維，皆是死路。帝國唯一的生機，在於開闢第三條路：建造一個能抵歸墟侵蝕的‘穩態空間泡’，一個屬於我們自己的‘維度堡壘’。”玄北寰的聲音過通訊網路，傳遍帝國的權力核心，“但這需要時間。而我們現在最缺的，就是時間。”
他頓了頓，目掃過螢幕上每一張或驚駭、或懷疑的臉，最終定格在皇帝上：“陛下，諸位元老。為建造‘堡壘’爭取時間，我們必須延緩歸墟的腳步。我提議，啟‘鑄盾計劃’。”
全息星圖切換，聚焦於一片位於歸墟侵蝕路徑前端的、早已完疏散的荒蕪星域。一個複雜的技模型被展示出來——正是基於【維度剝離】原理改造的【維度緩衝帶】技示意圖。
“我們不是要毀滅，而是要‘降格’這片星域的空間結構，使其從活躍的三維空間，暫時‘降維’為一個接近二維的、穩定的低能態緩衝帶。”時漪接過話，的聲音清晰而冷靜，儘管心承著巨大的力，“歸墟侵蝕的本質是吞噬高維能量和可能。這片被降維的區域，對歸墟而言如同‘貧瘠之地’，侵蝕速度將大大減緩，如同在洪水前築起一道臨時堤壩。”
會場一片譁然。將一片星域主降維？這聽起來如同神話，更是對現有理法則的瘋狂挑戰！而且，這意味著將一片廣闊的宇宙空間永久地、不可逆地變一片死寂的“畫卷”！
“元帥！這……這簡直是！是自我毀滅！”一位保守派元老激地喊道。
“難道坐視整個帝國被歸墟吞噬就不是毀滅了嗎？”玄北寰厲聲反問，目如刀，“犧牲一片已疏散的荒蕪之地，換取億萬生靈和文明延續的機會，這是目前唯一可行的方案！還是說，諸位有更好的辦法？”
強大的氣場和不容辯駁的邏輯下了質疑聲。皇帝緩緩開口，聲音沙啞卻堅定：“北寰，時漪夫人，帝國……相信你們的判斷。需要什麼，帝國傾盡所有支援。”
計劃迅速下達。帝國龐大的戰爭機為了生存而非征服，開始全力運轉。墨菲斯院士帶領所有頂尖科學家，在時漪的指導下，日夜不停地解析和最佳化【維度緩衝帶】技。龐大的能量開始從帝國各匯聚，過帝國之心協調，輸送到預設的荒蕪星域。
玄北寰坐鎮“天狼號”，親自指揮這場前所未有的“防戰”。艦隊不是去攻擊，而是去佈設巨大的能量矩陣，穩定即將發生劇烈變的空間結構。
時漪則於技核心。站在“天狼號”的高階實驗室中，面前是流的資料瀑布。需要確計算降維的臨界點，多一分，可能導致空間徹底崩潰引發連鎖反應；一分，則無法形有效緩衝。的“火種”與帝國之心深度連線，進行著每秒億萬次的計算模擬。汗水浸溼了的額髮，臉因神高度集中而蒼白。
“能量矩陣穩定！”
“空間錨點校準完！”
“帝國之心算力峰值已就緒！”
各項準備就緒的報告不斷傳來。最終的啟指令，懸於玄北寰和時漪之手。
玄北寰看向螢幕中的時漪，過鏡頭，他能看到微微抖的指尖。他知道，按下這個按鈕，意味著他們將親手“殺死”一片星空。他沉聲問，聲音過私人頻道傳耳中：“準備好了嗎？”
時漪閉上眼，深吸一口氣。腦海中閃過卡倫文明的焦土，雷克斯的機械殘骸，艾爾族的瘋狂低語……然後，是玄北寰堅毅的眼神，是帝都星璀璨的燈火，是無數帝國平民平凡而鮮活的面孔。
睜開眼，眼中再無猶豫，只有一種揹負罪孽的決然：“為了未來。”
玄北寰重重按下虛擬按鈕：“‘鑄盾計劃’，啟！”
遙遠的荒蕪星域，預先佈設的無數能量發生同時點亮，磅礴的能量在帝國之心的確引導下，如同無形的巨手，開始強行扭曲那片宇宙的空間結構。空間如同被拉、扁的薄，線發生詭異的彎曲，星辰的影像被拉細長的線條，最終，那片區域的澤徹底暗淡下去，化作一片彷彿被鑲嵌在宇宙背景上的、毫無生氣的二維“補丁”。
功了。緩衝帶形了。星圖顯示，歸墟侵蝕前沿在接到這片“貧瘠”區域後，速度果然顯著下降。
艦橋上傳來一陣抑的歡呼，但玄北寰和時漪臉上沒有毫喜悅。他們過高倍探測，能看到那片被降維的星域中，一些未能完全逃逸的星際塵埃和小行星，被永恆地定格在了那一瞬間，失去了所有三維的屬，變了一幅詭異而悲哀的“浮雕”。
他們贏了時間，卻付出了道德的代價。這面用一片星空鑄的盾，沉重地在了兩人的心頭。
玄北寰走到實驗室，輕輕擁住幾乎虛的時漪。
“罪責，我來背。”他在耳邊低語。
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