冰雪融化的水流在公路上匯淺溪，裹挾著黑的焦土與破碎的金屬片，朝著南方緩緩流淌。陳默扶著母親走在隊伍最前方，父親跟在側，手裡牽著那隻已經養得壯實些的小黑。老郭被王浩攙扶著，上的凍瘡在回暖的氣溫裡作痛；小鄭躺在簡易擔架上，由兩名救援隊員抬著，臉上終於有了一；林澈走在隊尾，目始終掃過道路兩側的廢墟，警惕著潛在的危險。
距離北方研究所炸，已經過去了七天。
全球範圍的畸變如同水般消退，那些曾經肆的黑影化作一灘灘墨綠的黑水，被融化的雪水沖刷殆盡。極寒氣候開始緩解，北方的氣溫從零下五十度回升到零下十度，南方更是迎來了久違的暖。冰封的江河裂開隙，枯枝上冒出新芽，倖存的人類陸續走出避難所，在廢墟之上搭建臨時帳篷，開始撿拾資，重建家園。
末日，似乎真的結束了。
但陳默的心頭，卻始終著一塊巨石。
研究所炸的瞬間，他清晰地看到，陸沉的控制檯旁，一個加碟被一名穿著清算者制服的人悄悄帶走。當時建築坍塌在即，他只顧著救父母，沒能追上去。那盤裡，必然藏著陸沉未完的實驗資料——比如，如何改造出不滅活指令影響的畸變。
“前面就是安全區的南大門了。”林澈的聲音打破了沉默，他指著前方約可見的城牆，“趙總指揮應該已經在等我們了。”
果然，當隊伍抵達南大門時，厚重的合金門早已敞開。趙遠征著軍裝，站在城門下，後跟著數十名士兵與科研人員，掌聲與歡呼聲此起彼伏。安全區的居民們在城牆兩側，看著這群從北方逆行歸來的英雄，眼中滿是激與敬畏。
“歡迎回家。”趙遠征走到陳默面前，敬了一個標準的軍禮，“你們做到了，終結了這場末日。”
陳默扶著父母，微微頷首：“不是我一個人的功勞，是所有人的犧牲。”
母親的眼眶泛紅，攥著陳默的手：“能活著回來，就好。”
歡呼聲中，陳默注意到趙遠征後站著一位陌生的軍。他四十歲上下，面容冷峻，肩扛校軍銜，眼神落在陳默上時，沒有激，只有審視，甚至帶著一不易察覺的貪婪。
“這位是安全區副指揮，李默上校。”趙遠征察覺到陳默的目，主介紹，“他負責安全區的防與科研統籌，接下來，你的檢查和後續安排，會由他協助。”
李默上前一步，出手，語氣公式化：“陳默先生，久仰。你的抗樣本，對安全區的後續防至關重要。”
陳默與他握了握手，只覺對方的手掌冰冷，力道卻大得驚人。他不聲地回手，心中警鈴大作。
回到安全區的專屬宿舍，父母被安排去休息，蘇晴則立刻拉著陳默，走進了臨時改造的醫療實驗室。的臉比在北方時更加凝重，手裡攥著一份厚厚的檢測報告，指尖都在抖。
“怎麼了？”陳默心中一沉，主出手腕。
蘇晴將檢測報告拍在桌上，指著上面的紅曲線：“你自己看。你的輻抗，出問題了。”
報告上的一組資料，讓陳默的瞳孔驟然收。
七天前，他的抗與寒毒於完的平衡狀態，能準干擾畸變訊號；但現在，隨著全球輻值下降，畸變消亡，抗失去了“制衡目標”，開始出現無序增的跡象。它們不再攻擊外來輻，反而開始侵蝕陳默的正常細胞，尤其是神經細胞與造幹細胞。
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抬起頭，看著陳默，眼中滿是擔憂：“如果不加以控制，最多一個月，你的大腦會被抗徹底侵蝕。到時候，你不會變畸變，但會為一個新的‘訊號源’——不是控畸變，是催生新的變異。你會變……新的末日源頭。”
陳默的手指攥著報告，紙張被得變形。他以為終結了末日，就可以和父母團聚，過上安穩的日子，卻沒想到，自己的，竟了最大的患。
“有解決辦法嗎？”陳默的聲音平靜，經歷了這麼多生死，他已經能坦然面對最壞的結果。
“有。”蘇晴點頭，拿出觀星者的加隨碟，“觀星者在筆記裡留了後手。他說，北方研究所的地下四層，有一個‘抗穩定劑’的完整配方。陸沉以為自己銷燬了所有資料，卻不知道，觀星者把配方藏在了畸變培育艙的底層。可惜，研究所炸，地下四層被掩埋，我們沒能拿到。”
頓了頓，補充道：“而且，配方里有一種核心原料——‘星核礦’，只存在於北方的鷹崖礦脈深。那裡，現在是清算者餘黨的地盤。”
就在這時，實驗室的門被猛地推開。林澈衝了進來，臉慘白，手裡拿著一份急報：“陳默，蘇晴，出事了！北方傳來求救訊號，清算者餘黨代號‘餘燼’，在鷹崖北側的軍工城建立了據點，他們改造出了抗滅活畸變，已經襲擊了三個北方倖存者營地，死傷慘重！”
“抗滅活畸變？”陳默與蘇晴對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
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