雍乾五年二月初十，蘇州運河碼頭。
自雍乾三年六月離京求學近兩年後，賈蓉終於踏上返京的歸途，此去他將以北直隸鄉試為起點，開始挽救賈府這艘看似華麗實則千瘡百孔的大船。
碼頭停靠大大小小的船隻，京杭大運河從來都是繁忙異常，與來時乘坐船不同的是，返程的船隻是由蘇家安排的商船，蘇家生意遍佈大夏，有自己的船舶，蘇胖子執意從蘇大那裡要來一艘大船護送賈蓉返京。
焦大在船上指揮下人們一個一個的箱子往船上搬，秦可卿的老僕忠叔被留在蘇州照看宅子順便照顧秦鍾。
賈蓉帶著尤青竹、秦可卿、李師師並瑞珠、寶珠、銀蝶三個丫鬟在岸上等待船隻啟程。
“蘇胖子、馮兄都說過不用過來送行，自家兄弟無需見外。”雖然賈蓉之前道別時叮囑了不用送行，兩人還是早早來到賈府，尤其蘇胖子還帶了數十個家丁過來幫忙。
“我說賈兄見外了不是，既是自家兄弟送送也是應該的，本公子也就你這一個得來的朋友，小良子你說是不是？”胖子今日穿著十分華貴，賈蓉不懂二月的天氣手裡拿把摺扇是什麼意思。
一邊的馮良點點頭，從袖子裡拿出一張摺好的宣紙，遞給賈蓉說道：“承蒙賈兄多番照顧，某也沒什麼相送，特將賈兄當日《出塞》手抄一份與兄，預祝兄此去心想事。”
“馮兄的字是極好的，謝！”禮輕意重，賈蓉接過宣紙開啟來看，面容含笑道謝，珍重的摺好予尤青竹保管。
“賈兄，某也有一份禮送你，已經著下人放進船艙，待得啟航時再開啟看。”蘇胖子猥瑣的衝賈蓉笑笑，一副神秘樣子。
賈蓉不理會，瞟一眼胖子，“胖子該減減了，聽說蘇伯父最近給你議親，你這副模樣怕沒有哪個良家子瞧上吧？”
“咳咳。”蘇胖子被嗆得無言以對，他爹確實安排了好幾家子想看，無奈看過後一個個哭著喊著不嫁給他，一則賣相不好，二則都嫌棄他是個浪子。
好在焦大這時候上岸朝他們走來說道：“爺，一應行李俱都安排妥當，可以啟程。”
賈蓉點點頭，上前拍拍胖子肩膀：”減減吧，咱們很快會再見，到時候一定讓我刮目相看，你這副樣子某看膩了。“
”噗嗤！”一邊的幾俱都憋不住笑出聲來。
“夫君，哪有這麼說話的。”尤青竹忍住笑，上前白一眼賈蓉，又朝胖子和馮良施了一禮：“夫君談吐隨意，兩位哥兒不要介意，還多謝來今日相送。”
都知道兩人是賈蓉的好友，見尤青竹行禮道謝，其餘幾也都施禮答謝。
子面前，蘇胖子和馮良也正經回禮：“嫂夫人客氣了，自家兄弟就該隨意些才好，一路保重。”
待得道別完畢，賈蓉朝二人點頭，“蘇兄，馮兄，走了，你們也保重。”帶著幾登船。
蘇洵看著賈蓉後鶯鶯燕燕，羨慕的說：“賈兄才是人生贏家啊！。”
“蘇兄，蘇州城幾家青樓，你的相好的比賈兄多。”馮良在一邊看著登船的賈蓉一行幽幽的說。
蘇洵轉頭瞥他一眼，吹鬍子瞪眼“能一樣麼？小良子你也學壞了。”
.....
賈蓉蘇州求學之行，看似低調，實則江南文人圈子都留下他的名聲，他的《菩薩蠻》、《出塞》和時不時從胖子那裡流出去的詩詞，在江南的傳唱度很高，加上上層圈子都知道他獻治水十策被皇帝盛讚，列為各地治理水患的標準。
對於這樣一位人，日後必定聞名大夏是江南士林的共識。
蘇家安排的大船有三層高，船艙底部和第二層用來運送北上的貨，頂層一整層留給賈蓉一行人居住。
一切準備工作完畢後，船老大下令開船，船隻緩緩駛離蘇州碼頭。
大運河是人工開鑿的河道，是以船隻在水面行駛起來很平緩，賈蓉等上船後就安置在一較大的房間，幾人坐在一起閒聊，未來十多天們將在船上生活。
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