羊州，珠江白鵝潭。
懸掛著米字旗的英艦“卡利登”號巡洋艦，傲慢地將大的炮口指向岸上繁華的長堤。
艦橋上，艦長史斯中校舉著遠鏡，角掛著輕蔑的弧度。
“看吶，這些黃皮猴子，還在做著工業強國的夢。”他對著旁的副嗤笑的說道。
“鄧賢？一個地方軍閥，僥倖打傷了金剛號，就真以為能挑戰大英帝國在遠東的秩序了？”
副附和道：“長，報顯示，我們的‘禮’已經送到了陸亞宋和張敬堯手上。很快，鄧賢就會陷三面作戰的泥潭。他的工廠、他的港口，都將為他流的傷口。”
“很好。”史斯放下遠鏡，眼神冷酷，“保持高巡航，任何懸掛嶺南旗幟的船隻，嚴搜查！必要時…可以製造點‘意外’。要讓鄧賢明白，反抗帝國意志的代價！這片海，過去、現在、未來，都只能有一個主人——大英帝國！”
與此同時，沙面法租界，一棟不起眼的洋房室。
扶桑駐羊州領事松井石、大英領事傑彌遜、法蘭西領事魏爾登，三人圍坐在鋪著絨布的圓桌旁，燈昏暗。
“松井領事，‘金剛’號的恥辱，想必扶桑國海軍應該是刻骨銘心的。”傑彌遜慢條斯理地品著紅茶，“大英帝國理解並支援貴國採取任何合理的必要措施，恢復扶桑的尊嚴與東亞的…穩定。”他特意加重了“穩定”二字。
松井石微微鞠躬，眼中寒一閃：“多謝貴國理解。鄧賢此獠，已是帝國必除之敵。‘天誅’行雖挫，但帝國海陸軍的怒火只會更盛！陸軍省已增派兩個銳大隊秘進駐琉球，隨時準備登陸作戰！”
魏爾登點燃一支雪茄，吐出濃重的煙霧：“法蘭西共和國在阿三支那的力量，也已準備就緒。貸款、軍火正過邊境輸送給陸榮廷將軍。我們只有一個要求…”他前傾，低聲音道。
“確保滇越鐵路的安全，以及…未來在涯州問題上，法蘭西的利益必須得到充分尊重。”他的目掃過地圖上標註著“石碌”、“鶯歌海”的位置。
松井石和傑彌遜換了一個心照不宣的眼神。
“當然，領事先生。”松井石出虛偽的笑容，“在遏制鄧賢這個共同威脅面前，我們的利益是一致的。涯州…自然是有能者居之。”
三隻代表不同列強的手，在昏暗的燈下，隔著圓桌，彷彿達了無形的骯髒易。
一張由金錢、武和謀編織的大網，正從陸地與海洋，悄然罩向鄧賢和他的嶺南防衛軍。戰爭的雲，已佈南華國的天空。
督軍府作戰室的空氣，在鄧賢“北伐”的怒吼之後，並未冷卻，反而被點燃，充滿了鐵硝煙的味道。
然而，樂昌失守的訊息如同一盆冰水，瞬間讓激昂沉澱為更加冷酷而縝的計算。短暫的沉寂後，是更加務實、帶著復仇怒火的作戰部署。
“大帥！”總參謀長林晨武拿起指揮棒，指向地圖核心，聲音比之前更加冷峻。
“樂昌失守，北線門戶開，張敬堯兵鋒直指韶州！敵四面合圍之勢已，我若分兵拒敵，正中下懷，必被拖垮。
唯有集中主力，攥拳頭，打出去！以攻代守，在運中破敵，奪取資源，方能扭轉危局！
首要目標不變——湘南、贛西！張敬堯、李純兩部，裝備雖得列強補充，但部隊多為舊式北洋軍，戰力參差，且分屬不同派系，難以真正協同。
最重要的是，此地扼控我嶺南門戶，更坐擁贛西鎢礦、湘南銻礦！此乃我工業命脈所繫！但，第一步，必須先拔掉卡在我們嚨上的刺——奪回樂昌！”
“部署！”鄧賢言簡意賅，目如炬，盯著地圖上那枚刺眼的黑圖釘。
“是！”林晨武語速加快，指揮棒在地圖上劃出凌厲的箭頭，但起點不再是樂昌，而是指向了樂昌以南：
“北線主攻叢集（代號‘破鋒’）：
指揮：第1師師長李先憶（兼任前敵總指揮）
。）導引、首斬、襲破後敵責負，部磊明鄧（力主旅衛警戰特、）門42炮彈榴501配，部敵克趙（團炮重旅兵炮、）部文彥謝（師3第、）團兵炮屬師強加（師1第：力兵
！道通進北通打！段昌樂至石坪路鐵漢嶺及城昌樂回奪價代切一惜不，旅田新吳和部堯敬張的昌樂據佔潰擊，勢之霆雷以！擊反即立：務任要首
！）紐樞運轉礦銻，鎮重南湘（城州林撲直，線防續後部堯敬張破突！擊突猛迅北向，岸兩水武及路鐵漢嶺沿即立，留停作不集叢，後昌樂復收：向方攻主續後
”！署部人敵打，絡聯的部堯敬張與部純李斷切必務！區礦鎢心核南贛——山華西、庾大指直標目，南贛突，穿東向速快，道通翼側的闢開後昌樂復收或州林從，銳隊部一出分，時同的州林擊攻力主在，時同
：）’石磐‘號代（集叢防線西“
