黑霧叢林生存大賽的桂冠，如同一簇過於熾烈的火焰，將張亮徹底置於聚燈下，也灼燒著另外兩大派系高層的神經。他不再是那個可以匿於人群的普通天才，而是一個活生生打在他們臉上的響亮耳，一個必須拔除的眼中釘、中刺。
返回校園後的日子，張亮彷彿踏了一片無形的雷區。空氣中瀰漫的不再是知識的芬芳，而是若有若無的敵意與審視。
在一堂《高等能量矩陣構建》的核心課程上，授課的正是校長派系的一位資深教授，姓嚴，素以嚴謹（或者說刻板）著稱。當講解到複雜能量節點的穩定問題時，他目如電，直接點名張亮。
“張亮同學，聽說你在基地實踐方面頗有建樹。”嚴教授推了推眼鏡，鏡片後的目銳利，“那麼，請你從能量湍流消散的角度，分析一下，如何一個三級複合能量矩陣的第七、第九節點同時到相位相反的‘寂滅屬’能量衝擊，該如何在三個能量震盪週期，以最小損耗重新穩定矩陣？注意，不允許使用超過矩陣本承載極限的外部能量介。”
這個問題極其刁鑽，不僅涉及高深的矩陣理論，更晦地指向了張亮在Delta-7區可能接到的“寂滅寒氣”，帶有明顯的試探和為難意味。課堂上一片寂靜，所有人都看向張亮。
張亮心中冷笑，這種問題對他而言並不難，他甚至能給出不止一種最佳化方案。但他立刻低下頭，臉上出“窘迫”和“深思”的表，遲疑了十幾秒，才用不太確定的語氣，給出了一個教科書上存在的、但效率較低、中規中矩的答案，並且最後補充道：“教授，這個問題涉及的因素太複雜，以我目前的知識，只能想到這個辦法，可能……可能還有更好的解決方案，但我還沒學到。”
他的回答，既沒有完全答錯顯得無能，又恰到好地表現出了“知識儲備有限”，完符合他“實踐強於理論”的人設。嚴教授盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻，最終只是不置可否地哼了一聲，示意他坐下，轉而提問另一位理論績拔尖的學生。那學生侃侃而談，卻明顯是紙上談兵，與實際問題節，反而襯托出張亮答案的“實用”，讓嚴教授臉更加難看。
學校每月會據表現發放生活資源。以往張亮都能拿到中上水平的份額。但這個月，他的資源配額被“系統地重新評估”，最終只拿到了基礎份額，理由是“理論課程績有待提升，需均衡發展”。而一些明明表現不如他、但屬於另外兩派的學生，卻拿到了厚的獎勵。就連申請使用一些高階實驗室，也總是被告知“已被預定”，而預定者往往是另外兩派的員。
張亮被針對的並不僅僅是這些，他還面臨社與任務中的孤立。 在需要團隊協作的《古代符文聯合解析》實踐課上，張亮幾次主尋找組員，都被各種理由婉拒。最終，他只能和另外幾個同樣被排的、或是背景清白沒有派系歸屬的學生組一隊，被稱為“雜牌軍”。
領取實踐任務時，他們小隊總是被分配到最危險、最吃力不討好的區域，比如清理能量不穩定、偶爾有低階幽影出沒的廢棄坑道。而同期的其他隊伍，則負責相對安全、更容易出果的區域。
輿論上的暗箭也開始指向張亮。 校園部的匿名討論區開始出現一些針對張亮的帖子，容怪氣，暗示他的叢林冠軍有“運氣分”，甚至影他與林薇有“特殊關係”才獲得資源傾斜。雖然這些帖子很快被管理員刪除，但流言蜚語已然傳播開來。
面對這些層出不窮的刁難，張亮表現得異常沉穩。他既不憤怒爭辯，也不消極應對。對於剋扣的資源，他默然接，轉而更加依賴林薇派系部的支援和自己在蹟中的“額外收穫”。對於危險的實踐任務，他帶領著“雜牌軍”小隊，憑藉著實打實的實力和對幽影的威懾（命令已收服的幽影驅趕或引導野生同類），反而每次都能“有驚無險”地完任務，甚至偶爾還能發現一些被的小型能量礦脈或殘缺符文，收穫反而比某些“銳”小隊更好，讓負責分配任務的導師臉鐵青。對於流言，他充耳不聞，依舊我行我素，將全部力投到修煉和研究中。
就在張亮於逆境中穩步前行時，另外兩大派系卻因急功近利，一步步向了深淵。
校長派系負責的區域，發現了一能量反應異常活躍的“秘藏廳”。據初步掃描，廳可能封存著大量完好的古代或能量核心。在校長親自下達的“不惜一切代價，搶佔先機”的死命令下，負責該區域的團隊放棄了循序漸進的破解方案，調集了三臺大功率的“符文共振瓦解”，試圖強行轟開那扇銘刻著複雜鳥紋路的青銅巨門。
共振啟的瞬間，低沉嗡鳴聲響徹地下空間。青銅巨門上的紋路逐一亮起，散發出不祥的暗紅芒。當能量輸出達到峰值時，巨門並未如預期般破碎，反而中心浮現出一個旋轉的、如同黑般的旋渦。接著，淒厲到不似人聲的尖嘯從旋渦中發出來！那不是聲音，而是直接作用於靈魂的神衝擊！
在場的數十名研究人員和安保人員，如同被無形的重錘擊中頭部，瞬間倒地，抱頭慘嚎。離得最近的共振作員，七竅流，眼珠暴突，劇烈搐後便再無聲息。距離稍遠的人，也覺有無數冰冷的、充滿惡意的鬚鑽了自己的大腦，瘋狂攪，撕裂著他們的記憶和理智。
現場一片混，能量失控，儀炸，幽藍的、如同鬼火般的能量團從旋渦中逸散出來，追逐著那些尚未完全失去意識的人，之即令其神凝固，以眼可見的速度乾癟下去。
當支援隊伍冒著風險強行關閉共振、驅散能量團後，現場只剩下滿地支離破碎的骸和數幾個目呆滯、口水橫流、徹底瘋掉的倖存者。經此一役，校長派系在該區域的核心研究團隊幾乎全軍覆沒，元氣大傷。
與此同時，保守派派系也遭遇了類似但形式不同的厄運。他們在一斷壁殘垣間，發現了一口被符文鎖鏈纏繞的“古井”，井中瀰漫著濃郁的生命氣息。他們認為這是古代的能量泉眼，或許蘊含生命奧秘。在另一位副校長的默許下，他們嘗試取井水。
最初一切順利，取上來的井水清澈甘冽，蘊含著純的生命能量，讓接的研究人員神煥發。然而，隨著取量加大，井水的開始變得渾濁，散發出的氣息也變得詭異起來。負責分析水樣的幾名研究員，在連續工作數小時後，突然開始出現幻覺，聲稱看到井中有扭曲的人影在向他們招手，聽到有人在耳邊低語，告訴他們“跳下來，獲得永生”。
其中一名資深研究員，在夜晚值班時，如同夢遊般走向古井，臉上帶著詭異的微笑，毫不猶豫地縱躍下。當人們發現並打撈時，只找到一被吸乾了所有生命華、如同乾般的。更可怕的是，所有接過後期井水的人，都開始出現不同程度的神經退化，記憶力衰退，反應遲鈍，格也變得暴躁易怒，彷彿生命力在被某種東西緩慢而堅定地走。保守派派系不得不封鎖了整個區域，但損失已經造，人心惶惶，研究進度徹底停滯。
接二連三的慘劇，如同冰水澆頭，讓另外兩派的高層從急功近利的狂熱中徹底驚醒。看著損失報告上那一個個悉的名字變“死亡”或“永久神損傷”，他們到了前所未有的恐懼和懊悔。而與此形鮮明對比的是，林薇派系負責的區域，雖然進度不算最快，卻穩紮穩打，幾乎沒有出現如此詭異恐怖的傷亡！
直到這時，所有人才幡然醒悟！張亮！那個他們之前極力打的年輕人！他頻繁出蹟，甚至敢闖Delta-7區，並非僅僅靠運氣或林薇的庇護！他很可能掌握著某種規避、甚至剋制這些詭異危險的關鍵！他是安全探索這座致命蹟的唯一希！
風向瞬間逆轉！
校長派系那位曾經刁難張亮的嚴教授，親自帶著厚禮，在一個傍晚敲響了張亮的宿舍門。他的臉上再也看不到之前的倨傲與刻薄，取而代之的是一種混合著尷尬、急切甚至一哀求的複雜表。
“張亮同學……之前課堂上，老夫……老夫或許過於嚴苛了。”嚴教授的聲音有些乾，“你在實踐方面的天賦，確實……非同一般。我們在‘秘藏廳’專案上遇到了一些……難以理解的技難題，損失慘重。聽聞你對此類能量異常和……和神侵蝕現象頗有研究，不知能否……撥冗指點一二？條件……條件你儘管提！”他帶來的禮，是張亮之前被剋扣資源數倍的珍貴藥材和能量晶石。
幾乎是前後腳，保守派派系那位之前試圖拉攏張亮的學生幹部，陪同著一位家族中德高重的長老前來拜訪。長老鬚髮皆白，態度卻放得極低，言辭懇切：
“張小友，此前族中小輩多有得罪，還海涵。”長老深深一揖，“實不相瞞，我們在‘古井’專案上遭逢大難，多名骨幹研究員中奇毒，神萎靡，生機流逝。聽聞小友對古代能量，尤其是生命能量與負面能量的轉化頗有獨到見解，懇請小友施以援手！我族願奉上‘蘊神古玉’一枚，並可開放部分家族藏書閣，供小友參閱！”
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