興化坊竹葉軒總行，此刻像個巨大的蜂巢，嗡嗡作響，卻又在一種奇異的秩序下高效運轉。
空氣裡瀰漫繁忙的氣息。
巨大的廳堂，早已不復平日辦公的肅穆，紅綢、彩燈、巨大的牌匾半品堆疊在角落，匠人們小心翼翼地攀在高梯上，將鎏金的“竹葉軒甲辰年會”字樣往主臺背景板上鑲嵌。
地面上，各人等腳步匆匆，捧著賬冊、抱著錦緞、抬著案几屏風，彼此肩而過時，低聲換著急促的指令。
“東邊迴廊的燈籠再些，陛下可能會從那邊過……”
“戲臺子的地毯換掉！換庫房那捲新到的波斯絨！”
“選單！選單定稿了沒有？許大掌櫃等著過目呢！”
風暴的中心，許敬宗正站在一幅幾乎鋪滿整面牆的巨大會場佈局圖前，眉頭擰了川字。
他兩頰深陷，眼下的烏青濃得化不開。
一簇新的靛藍錦袍也掩不住那從骨子裡出的疲憊。
許敬宗手指點著圖上代表座的位置，道：“這裡，距離主臺必須再拉開三尺，陛下和娘娘的視野要絕對開闊，護衛的站位也不能礙眼，還有......”
他轉頭，目如電掃向旁邊垂手侍立、額頭冒汗的管事。
“樂班的位置移到西側迴廊下，聲音要能攏住全場，但不能喧賓奪主。”
“再讓我聽見他們排練時吹得跟送葬似的，你就捲鋪蓋去酒坊扛缸！”
管事連連躬，幾乎要哭出來。
“是是是，大掌櫃，小的這就去盯著！保證改好！”
許敬宗煩躁地揮揮手，管事如蒙大赦，跌跌撞撞跑開。
他了眉心，只覺得太突突直跳。
這次年會，規格之高前所未有，簡直是把整個大唐的頂尖權貴都請來了。
皇帝皇后親臨，這哪裡是年會，簡直是國宴！
不，比國宴力還大，國宴自有禮部心，這裡裡外外，每個細節都得他許敬宗扛著。
竹葉軒的臉面，東家的信任，甚至牽著朝廷對海外計劃的看法，都在他肩上。
他不能錯，一步都不能錯。
“大掌櫃！庫房那邊說，新到的琉璃盞數目不對，清點三遍了還差一套！”
又一個聲音帶著哭腔進來。
許敬宗猛地轉，眼底的厲嚇得來人一哆嗦。
“差？那就讓庫房管事自己掏錢去西市買！買不到一模一樣的，就讓他自己鑽窯裡燒去！”
“今晚之前，我要看到它完完整整擺在案上！”
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