小武坐在船艙裡，過小窗看著外面掠過的風景，心中也不得不承認，江南確實是個好地方。
氣候宜人，產饒，水路通達，難怪柳叔叔如此看重此地。
只是這表面的繁華寧靜之下，不知藏著多兇險和算計。
此行的目的地潤州，又會是怎樣一番景象？
幾日後，潤州城巍峨的城牆出現在視線中。
作為江南漕運樞紐，潤州城比睦州更為宏偉，城牆更高，城門人流如織，車馬喧囂。
小武的船並未直接駛向繁忙的主碼頭，而是在離城數里外一個偏僻的小渡口靠了岸。
船剛停穩，便見渡口簡陋的草棚下，一個影快步迎了上來。
此人約莫三十多歲，材幹瘦，穿著一件半舊的褐棉袍，臉上顴骨略高。
眼睛不大卻閃著明的，上兩撇稀疏的鼠須，乍一看確實有幾分市井小民的猥瑣之氣。
但他走路的步伐沉穩有力，腰桿直，眉宇間自有一歷經世事的從容和察，那份氣度瞬間沖淡了外貌上的不足。
“李叔！”小武快步上前，規規矩矩地行了個晚輩禮。
來人正是李義琰！
“嗯，來了。”
李義琰點點頭，聲音不高，帶著一種特有的，慢條斯理的沙啞。
他上下打量了小武一番。
“路上還順當？看你氣，比在睦州時強些。”
小武心頭微暖。
李義琰是柳葉手下最倚重的幾位掌櫃之一，資歷深，心思深如古井，平日裡沉默寡言，但對們這些晚輩，總著一不易察覺的關切。
“都好著呢，李叔。”
小武笑著回答，語氣明顯輕鬆多了。
李義琰“唔”了一聲，似乎對這個答案還算滿意，目掃過小武後那些陸續下船，雖作商旅打扮卻掩不住悍氣息的隨從，並未多問。
他轉引路，示意小武跟上。
兩人沿著江邊一條僻靜的小路往城裡方向走。
夕的餘暉將他們的影子拉得老長，腳下的泥土有些溼。
“這次大東家讓你來潤州，是為了兩個人。”
李義琰開門見山，語調依舊平緩，像是在說一件尋常生意。
“誰？”
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