“除了明面上的刀兵、商利，還有暗地裡的香火和信仰。”
“大食教近些年藉著波斯、大食商人的路子，在江南沿海，尤其是像潤州、揚州、泉州這些大埠，傳得很快。”
“他們教義單一，組織嚴，又有海商巨賈在背後用金銀開路，勢頭不小。”
他頓了頓，繼續道：“道門在江南深固，雖部山頭林立，有時也迂腐，但終究是我中原正朔。”
“袁守誠師徒，在道門中地位超然，尤其袁守誠，曾是執牛耳的人，他們若在江南出事，或者被某些勢力拿住，道門人心一散，這江南的宗教可就真了大食教的後花園了。”
“到那時，再想收拾局面，代價太大，大東家的意思，是用道門這杆舊旗，來一那些外來者，維持個平衡。”
小武恍然大悟。
原來如此！
營救道士是假，維持江南的“信仰均勢”，為竹葉軒日後在江南乃至海外的佈局掃清潛在障礙才是真。
柳叔叔看得果然深遠，連虛無縹緲的香火都算在了棋盤裡。
心裡那點輕視頓時煙消雲散，取而代之的是一種參與大事的鄭重。
“我明白了，李叔。”
小武眼神變得認真起來。
“需要我做什麼？是探聽關押地點，還是安排人手強攻？”
“不急。”李義琰擺擺手，腳步依舊不疾不徐。
“等人齊了再說。”
“等人？還有誰？”小武追問。
“先落腳吧，該來的自然會來。”
李義琰賣了個關子，角似乎牽了一下，又很快恢復那副古井無波的樣子。
...
登科樓，潤州分號
踏登科樓的那一刻，小武後的那些江湖好漢明顯拘謹了起來。
這地方太不一樣了！
樓高三層，飛簷斗拱，雕樑畫棟。
大堂地面可鑑人，鋪著厚實的波斯地毯，踩上去綿綿的，幾乎聽不到腳步聲。
跑堂的夥計穿著統一的錦緞袍子，作利落，笑容標準得像尺子量過，手裡端著的碗碟都鑲著細細的金邊。
空氣裡瀰漫著陳年花雕的醇香、山珍海味的鮮香和一種高階木料混合著薰香的獨特氣息。
對他們這些常年混跡江湖、出多是碼頭小館、路邊野店的人來說，這裡簡直是另一個世界。
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