帳的氣氛張到了極點，彷彿空氣都被了，只有炭火燃燒的噼啪聲。
親兵將領們飛快地記錄著命令，臉因激和張而漲紅。
他們知道，一場決定的，必將載史冊的攻城戰，即將在幾個時辰後，伴隨著炮火和喊殺聲，在這座怛羅斯河畔的石國都城下，轟然發！
而此刻，柘枝城，正如李靖李積所料，正陷一場突如其來的混和恐慌之中。
周良的失蹤，像一顆投死水潭的石子，瞬間激起了巨大的漣漪。
雖然沒有任何證據證明他是細，但在這個風聲鶴唳的時刻，任何異常都足以讓大食軍和城防將領神經繃。
一隊隊凶神惡煞的大食巡邏兵和石國士兵被急調派出來，挨家挨戶進行更嚴苛的盤查，重點就是周良失蹤前活過的區域。
暴的砸門聲，呵斥聲，哭喊聲在狹窄的巷弄裡此起彼伏。空氣中瀰漫著恐懼和抑。
阿卜杜勒那奢華的府邸，宴會的氣氛早已然無存。
瓦立德將軍臉鐵青，正對著幾個負責城防的石國將領咆哮。
“廢！一群廢！連個逃奴都看不住！他要是唐人的探子怎麼辦？！”
“給我搜！挖地三尺也要把他找出來！”
“所有可疑人等，寧殺錯，不放過！”
他並非真的認為一個逃奴能有多大威脅，但周良的消失，像一刺紮在他心頭，讓他到一種莫名的不安，彷彿有什麼東西正在失控。
...
地窖道里，空氣混濁得像是凝固的油脂，混合著泥土的黴味，汗水的酸餿味，還有一若有若無的腥氣。
幾盞豆大的油燈嵌在壁龕裡，線昏黃搖曳，勉強勾勒出幾張繃的臉。
小川子背靠著冰冷的土壁，一條手臂用撕下的襟草草捆著，跡在糙的布上洇開深。
突圍時挨的那一刀不算深，但火辣辣地疼，時刻提醒著他境有多兇險。
“頭兒，喝口水。”
老秦遞過來一個水囊，聲音得極低，彷彿怕驚擾了頭頂的土層。
他臉上也掛了彩，顴骨一片烏青。
小川子接過來，抿了一小口，潤了潤乾裂起皮的。
冰涼的過嚨，帶來一短暫的清明。
他側耳傾聽，頭頂上方約傳來重拖拽的悶響，暴的呼喝，還有東西被砸碎的刺耳聲響。
大食人正在上面翻箱倒櫃，像一群紅了眼的鬣狗。
“又翻了一遍。”
角落裡一個年輕夥計啞著嗓子說，聲音帶著抑不住的抖。
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