這話讓李延壽臉稍霽，但眼底的期待之火併未熄滅。
就在這時，門房老趙急匆匆穿過庭院走來，臉上帶著幾分鄭重。
“東家，新任廣州刺史陶大人過府拜會，人已到前廳。”
陶元英？
柳葉微微一怔。
這位新鮮出爐的狀元郎，房玄齡的門生，如今是正經的朝廷命，廣州地面的父母了。
他來做什麼？
柳葉整理了一下袍。
“請陶大人書房敘話。”
書房裡，冰塊在銅盆裡悄然融化，涼氣勉強抵著窗外的悶熱。
柳葉剛在書案後坐定，陶元英便在管家引領下走了進來。
他穿著嶄新的深青刺史常服，姿拔，比起當年在登科樓時，眉宇間了幾分書卷氣的拘謹，多了幾分持重的威。
但看到柳葉的瞬間，那刻意維持的威便如水般褪去，眼中流出真切的敬重，和故人重逢的欣喜。
“下陶元英，拜見駙馬爺。”
陶元英依足了禮數躬行禮，聲音沉穩。
“陶刺史不必多禮，請坐。”
柳葉指了指對面的椅子，語氣平和。
“如今你是一州父母，不要在行晚輩禮了。”
陶元英依言坐下，姿態卻並不拘謹。
“駙馬說笑了，元英能有今日，全賴李掌櫃當年在瀛州的知遇之恩。”
“說起來，元英也曾是駙馬手底下的人。”
“此番奉朝廷之命牧守廣州，於公，職責所在，當與駙馬共商地方海事。”
“於私，元英視駙馬為師長，初來乍到，理當前來聆聽教誨。”
柳葉看著眼前這個沉穩的年輕人，心中頗為慨。
房玄齡把他放到廣州，用意不言而喻。
在朝廷，地方豪強，以及竹葉軒這艘即將出海的鉅艦之間，充當及時通和紐帶。
“你如今是朝廷命，行事自有章程。”
“嶺南不同於地，海事繁雜，馮盎是地頭蛇，薛將軍掌水師，我這攤子靜又大，你夾在中間，這碗水可不好端平。”
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