最終，三十餘人的面試草草收場。
大寶捧著記下的要點和名單，躬請示。
李世民沉默片刻，提筆在名單上勾畫了幾下。
“僅此十一人，授實職外放，觀其行，再定升遷。”
聲音裡帶著一不易察覺的失和果斷。
“退朝——”
沉重的殿門再次開啟，深秋清冷的空氣湧，裹挾著殿外的天。
員們魚貫而出，腳步或輕快或沉重。
新任的七位宰相被宦引領至側殿等候皇帝進一步的訓示。
被黜落的三人腳步踉蹌，失魂落魄地融散朝的人群，很快消失在宮門之外。
而那十一名獲得提拔的員，臉上雖有喜，卻也帶著幾分茫然和謹慎，默默隨著人流離開。
長孫無忌走在最後，腳步沉穩。
過高高的門檻時，他下意識地回頭了一眼。
他心底那點關於柳葉和河東的猜測，在這一刻得到了確認。
新的時代帷幕已然拉開，而他，正要踏這場註定不會平靜的棋局中心。
他攏了攏袍，大步走殿外清冷的空氣中...
...
長安城的秋夜，褪去了白日的喧囂，染上幾分涼意。
房玄齡府邸卻燈火通明，人聲鼎沸。
緻的燈籠沿著迴廊懸掛，暖黃的暈驅散了庭院裡的薄寒，將歡聲笑語碎了撒在青石板上。
今晚的主角不是旁人，是幾位剛剛卸下宰相重擔的老臣。
房玄齡，魏徵，虞世南，蕭瑀，高士廉。
繃了幾十年的弦驟然鬆弛，幾人臉上都帶著卸甲歸田般的鬆弛與釋然。
魏徵一貫嚴肅的眉眼也舒展開來。
虞世南捋著長鬚，與蕭瑀低聲談笑，說的都是些無關朝局的閒逸致。
高士廉則紅滿面，正拉著房玄齡連連杯。
“玄齡兄，終於到咱們幾個老傢伙鬆快鬆快了！”
廳堂觥籌錯，氣氛熱烈。
...忌無孫長和師大李及以，寧志于郎作著，禮弘楊的書尚部禮任新，節文宇郎侍門黃，洎劉郎侍書中，道師楊書尚部吏
。間席在都也然自，相宰任新的務機預參堂事政將即，爐出鮮新位七這
。餚佳是菜，酒好是酒
。話面場些是多的論談間席，菜佈酒添梭穿役僕
。和唱詞詩，聞趣野朝些著雜夾或間，為有輕年們貴新譽讚，退功們相宰老賀恭
。此在全完不並卻思心，酬應杯舉，容笑的得著掛上臉，子位的間中對相在坐忌無孫長
。東河的盪方遠向飄他著牽，線的形無一像，耳在猶言問考的下陛前殿日白
。宴送歡場一是粹純般這面表像不並，圍氛的晚今得覺總，齡玄房的飲痛懷開友老與正看看又，師大李的思所有若樣同眼了瞥他
。味五過菜，巡三過酒，然果
。辭告續陸足滿和意醉著帶已客賓數多大
。囂喧與寒秋的界外了絕隔，攏合緩緩門大漆朱的重厚扇那府房，門大出送地敬恭役僕被也員位一後最當
。人幾十們他下剩只，多許了靜安間瞬堂廳
。變轉然悄氛氣，上板地和壁牆在投，長拉子影的人個每將燭的曳搖
。重鄭一了上換，去淡容笑的上臉齡玄房
。上孔面新位七到落又，檔搭老位幾過掃次依目，圈一視環他
”。了好“
。重莊的後定落埃塵種一著帶卻，靜平氣語，茶清杯一起端齡玄房
”。了去出底徹是算，子擔的們咱，們計夥老，了散都們人客的嚷嚷吵吵“
