韓平放下酒壺，雙手攏在袖中，目平靜地回視柳葉，沒有毫閃躲。
他端坐著，腰桿得筆直，如同衙門裡當值的姿態。
“東家。”
“累是真累了，不是子跟不上，是這心氣磨得差不多了。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，也像是在梳理多年的心緒。
“您還記得吧？當年在長安縣衙，我就是個管戶籍，徵糧稅，斷些蒜皮司的小縣丞。”
“日子清苦，規矩多，但心的，終歸只是長安縣這一畝三分地上的事。”
“再複雜，也有限。”
“後來承蒙東家看得起，把我從衙門裡撈了出來。”
韓平角牽起一苦笑，帶著點自嘲的意味。
“竹葉軒好啊，錢多，權大，見識廣，東家待下也寬厚。”
“可這攤子太大了！”
“從長安總號到各道分號，從賬房先生，跑街夥計，到庫房把頭，船隊管事，還有遍佈各地的工坊匠人頭目。”
“林林總總，幾萬張面孔，幾萬顆人心。”
“樁樁件件，背後牽扯的都是活生生的家小生計。”
他長長吁出一口氣，那氣息彷彿帶著積年的沉重。
“這些年，我韓平自問不敢懈怠，眼不敢沙。”
“提拔了不能幹事的，也敲打過不起了歪心的。”
“可這管人的活兒，比當年在縣衙管百十號衙役，管幾萬百姓戶籍，難上百倍不止。”
“它耗的不是力氣，是心神。”
“東家，我這把年紀，熬鷹似的熬了這麼多年，心氣是真的有點熬沒了。”
“夜裡躺下，腦子裡還在轉著哪個分號的人事安排是不是有疏，哪個傢伙的考績是不是摻了水分，哪封告的信件背後藏著什麼彎彎繞繞，睡不踏實。”
他抬起眼，目坦然地看向柳葉，那份沉靜的疲憊不加掩飾。
“趁著還沒老糊塗，趁著手腳還算利索，趁著還沒出什麼大紕。”
“我想，也該給年輕人騰騰位置了。”
“退下來，歇歇，看著年輕人接手，我這心裡，反倒能踏實些。”
柳葉靜靜地聽著，手指在溫熱的酒杯杯沿上輕輕。
他看著韓平眼角深刻的皺紋和鬢邊的霜，那份挽留的話在舌尖滾了幾滾，終究沒有說出來。
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