林川走進藥坊時，秦硯秋正對著一排小瓷瓶凝神記錄。
他悄聲走近，見在一冊新訂的簿子上詳細寫著：某日某時，取某批漿若干，以幾份將軍醉浸取，得澄幾何。
“這醇提之法，進展如何？”林川問道。
“剛初步濾淨，尚不敢說效。”
秦硯秋低聲道，“按古法先制了一批尋常蟾餅，又按將軍說的新法試製了這些澄。兩者藥究竟孰優孰劣，毒強弱如何，皆需試過方知。”
林川點點頭，見桌上不同的細編籠子裡，裝著不同的蟾蜍。
籠上掛著標籤：“青背金線”、“黑眶厚皮”、“花斑大耳”。
“這是按品類分開了？”
“正是。”秦硯秋拿起記錄簿，“醫們查閱雜記，又詢問老獵戶，得知不同蟾蜍毒迥異。譬如這青背金’，多生於山澗，其毒烈最猛，鄉民謂之‘三步倒’；而花斑大耳常見於田間，其毒緩，卻多致人狂躁。若不加以區分，混為一談，藥必然混沌難測。”
林川點點頭：“做得對！多幾種對比一下，以後的規模養也會走彎路。”
秦硯秋指著黑眶厚皮的籠子道：“這就是孩子們玩的那種蟾蜍，我們準備先從這個開始。”
“好！聚焦此種，優先試製。”林川肯定道，“注意方法：梯度稀釋，外敷先行，記錄反應細節，尤其注意是安靜昏睡，還是興幻覺。”
“已經按將軍說的梯度稀釋之法，將新得的澄，按十倍、百倍、千倍逐級稀釋，分裝標記。”秦硯秋指向案上整齊排列的瓷瓶，“接下來，便要從最低濃度開始，在兔鼠上試其藥效。”
“切記，我們的首要目標，不是立刻找到麻醉的劑量，而是先找到絕對安全的劑量範圍。”林川強調道，“先確保無恙，再逐步增加濃度，觀察反應。”
三日後，試藥正式開始。
秦硯秋親自選取了一隻健壯的灰兔，用筆蘸取千倍稀釋的藥，輕輕塗在兔子鼻尖皮最薄。
眾人屏息觀察。
一炷香後，兔子並未出現躁或痛苦跡象，只是行似乎稍顯遲緩。
然後，嘗試用百倍稀釋塗於另一隻兔子相同部位。
這次，約半炷香後，兔子明顯出現嗜睡狀態，蜷一角，但對仍有反應。
秦硯秋眼中一亮，迅速記錄：“百倍稀釋，外敷，呈嗜睡狀，意識尚存，未見生命危險。”
接著是十倍稀釋。
這次效果更為明顯，兔子在短時間陷昏睡，呼吸平穩綿長，即使輕輕撥也無反應。
但心跳、溫均正常。
兩個時辰後，兔子自行甦醒，活如常！
“將軍！”秦硯秋難掩激，將記錄呈給林川，“十倍稀釋外敷，可致昏睡約兩個時辰，期間無知覺，甦醒後無礙！這……這莫非就是麻醉之效？”
林川檢視記錄，心裡也忍不住振起來。
雖然這只是外敷的初步結果，距離可用於外傷手的麻醉劑還有一段路要走。
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