就這麼一句話，別的什麼都沒有。
呂掌櫃整個人都不好了
他幹了十幾年鹽鋪子，什麼時候聽過這種話？私鹽都賣到他鋪子門口了，上頭告訴他別心？
往年鹽運司查私鹽，那架勢，三班衙役帶著刀，挨家挨戶翻罈子。抓著一個，輕的充軍，重的砍腦袋，殺得販子們在家裡大氣都不敢出。
今年倒好，私鹽販子在外頭擺攤，他這個鹽掌櫃在裡頭喝西北風。
呂掌櫃把手往桌上一拍，衝夥計罵了一句：
“孃的，老子這鋪子還開不開了？”
夥計著脖子不敢接話。
呂掌櫃又坐了一會兒，越想越窩火，披上褂子就出了門，上馬直奔鹽運司衙門。
他在門口站了半個時辰，沒人搭理他。
傳話的小吏客客氣氣地請他回去，說方主事忙，改日再說。
呂掌櫃不死心，第二天又去了。
這回小吏的態度沒那麼客氣了，撂了句話：
“呂掌櫃，方大人說了，您鋪子裡的事兒您自己想辦法，衙門管不了那麼寬。”
管不了那麼寬？
呂掌櫃站在鹽運司門口，太曬著他的後脖頸子，汗順著鬢角往下淌。
他忽然覺得背後有些發涼。
鹽運司……這是不敢管啊。
他在滄州混了這麼多年，鼻子還是靈的。上頭的口風不對，這事就不是他能摻和的了。當天下午，他回了鋪子，關上門，把賬本從頭到尾翻了一遍，算了算自己這些年攢下的家底，默默開始琢磨退路。
他不知道的是，鹽運司那邊，比他還慌。
方主事姓方，四十出頭，在這把椅子上坐了六年。什麼場面沒見過？
前年有個膽大包天的鹽梟，從海上走貨，一船幾千斤，被他截了個正著，人頭掛在城門樓子上曬了三天。
那時候多威風。
今年這事，他威風不起來了。
私鹽這東西，年年有，跟耗子一樣，堵不絕，殺幾個冒頭的就完了。
可今年的私鹽不是耗子，是蝗蟲。
鋪天蓋地往裡灌，量大，面廣，價低，打法跟以前完全不一樣。
以前的私鹽販子藏著掖著，半夜三更走小道，生怕被人撞見。
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