康祥站在原地，寒風吹了他單薄的青袍。
他看著那些躲在暗、警惕如驚弓之鳥的眼睛，心裡堵得像塞了塊石頭。
回到縣衙後堂。
幾個同樣是從社稷學宮出來的年輕員，正圍著火盆烤火。見康祥臉鐵青地進來，紛紛放下手裡的卷宗。
“康兄，粥棚那邊如何？”同窗趙子曰著手問，“我這邊張丈量土地、準備分田的告示，底下的百姓連看都不敢看，出去半天，被人全撕了拿去引火了。”
康祥將老漢的話，原原本本地複述了一遍。
後堂陷了死寂。只有炭火偶爾出一聲輕響。
“冰凍三尺，非一日之寒。”
另一個面容冷峻的同窗李慎，手指在桌面上重重敲了兩下。
“霍正郎雖然死了，但他留在西南百姓心裡的恐懼和絕，那是刻在骨頭裡的毒瘡。咱們帶著南境的善政過來，在他們眼裡，不過是換了一撥新的‘吃人鬼’。”
“那咱們就這麼幹看著？”趙子曰急了，“主公大軍即將在春天北上，西南必須穩固。若是連飯都送不進百姓的裡，這民心怎麼收復？”
“得下猛藥。”
康祥走到火盆前，出凍僵的雙手。跳躍的火映在他那張清瘦的臉上，折出寒門士子的堅韌與狠厲。
“老百姓不信府，是因為府以前騙了他們。咱們現在講大道理沒用，說南境多好也沒用。”
康祥轉過頭，看著兩位同窗。
“既然他們怕粥棚是陷阱，怕抓壯丁。”
“那咱們，就把這口大鐵鍋，直接架到他們家門口去！”
“這怎麼架？”趙子曰一愣。
“咱們這幾十個新，把服了！”康祥眼中閃，“換上布裳，親自推著裝滿熱粥和饅頭的大車，挨家挨戶、一條巷子一條巷子地送！”
“他們不敢出來，咱們就送進去！”
“他們怕有毒，咱們就當著他們的面先吃！”
康祥咬著牙，字字鏗鏘。
“主公把西南到咱們這些寒門子弟手裡，不是讓咱們坐在高堂上當泥塑的！咱們本來就是從泥潭裡爬出來的，現在不過是再滾一泥！”
李慎聽完，眼中閃過一讚賞。
但他搖了搖頭，出兩手指。
“康兄此計，治標。我這裡，還有一計，治本。”
李慎站起，走到牆上懸掛的遂州輿圖前。
“老百姓不敢信咱們，還有一個原因。霍正郎雖然死了，但他手底下那些作威作福的鄉紳、惡霸，還有那些幫著抓壯丁的狗子，現在還在深宅大院裡活得好好的。”
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