長春宮，燭影搖中，皇后隔著寢殿紗帳，向永壽宮方向，指尖輕輕過小腹，角泛起苦卻又帶著幾分釋然的笑意。
案頭的安胎藥還冒著熱氣，鼻尖縈繞著那若有似無的藥香，忽然想起往日里，長春宮傳來的歡笑聲，那時六阿哥就養在膝下，也真的很喜歡那個孩子的。
可惜，他終究不屬於自己，皇后的掌心慢慢覆住巨大的腹部，那裡此刻像揣著一團漸漸的火苗，“還好有你……”
對著虛空低語，窗外的月恰好掠過眼角的淚痕，在錦緞被褥上投下一片的痕跡。
承乾宮，嫻貴妃立在廊下，著永壽宮方向的燭火怔怔出神，指尖攥了袖口的織金蓮花紋。
夜風捲著幾片落葉掠過腳邊，忽而自嘲一笑：“縱是協理六宮又如何……”話音未落，目便落在案頭那捲泛黃的藥方上，心裡思緒萬千。
書頁間夾著的胭脂箋上，“生子”二字被指尖挲得發，咬了咬，終究將那張秘方塞進了香爐夾層——銅爐裡的殘灰簌簌落下，像極了這些年無波無瀾的恩寵。
窗外永壽宮的燈火將漫天星子襯得黯淡，純妃忽然輕笑一聲，將案頭那封寫著“嫻貴妃私藏藥”的信折巧的紙鶴。
翡翠屏風後，爾晴捧著鎏金香爐躬而，爐中飄出的沉水香裡混著一不易察覺的藥味——那是特意讓人在嫻貴妃常去的佛堂點的，專為坐實“求子心切誤用巫蠱”的傳言。
釵頭翡翠珠鏈隨轉的作輕輕晃，恍若即將出鞘的利劍，在這深宮裡，早已明白：要攀那至高之位，總得有人做墊腳石。
舜日，明姝在睡夢中送走了皇上，然後又開始無聊的一天。永承在養心殿裡，被皇上教導著開始讀書了，除了侍弄花草，其餘的也不知道該做什麼。
突然，壽康宮來人，說太后請宸妃一見，明姝雖然疑，但還是換洗打扮好，才去的。
壽康宮，太后斜倚在明黃枕上，指尖過鎏金護甲，面上先堆起三分笑：“哀家瞧著宸妃，三年未見，倒是風采依舊，難怪皇上如此寵與你？這榮寵啊，可是天大的福氣。”
忽然佛珠，檀香木珠在掌心碾出脆響，“只是這福氣要兜得住才好，哀家當年協理六宮時，最看重的便是‘賢德’二字——皇帝日理萬機，你做妃子的，總得勸著些雨均霑。”
明姝垂眸盯著殿金磚上的纏枝紋，鎏金香爐的煙縷在睫上投下淡淡影：“太后娘娘明鑑，臣妾是宸妃，哪敢越俎代庖行皇后的職責？皇上要翻誰的牌子，原是他的心意，臣妾可做不得主。”話音未落，太后手中的佛珠“啪”地斷兩截，檀木珠子滾落在明姝腳邊。
“你這是仗著寵信，連哀家的話都不聽了？”太后眼微眯，後的劉嬤嬤已經做好準備手懲戒了。
明姝剛要跪下行禮，卻見殿外驟然響起玉佩相撞聲，皇帝帶著一龍涎香闖，玄常服上還沾著未褪的風塵。
“兒臣給皇額娘請安”，他擋在明姝前，袖中出一角明顯的齒痕，“是兒臣執意留宿永壽宮，與宸妃無關。這後宮之事……”
他忽然握住明姝指尖，在太后冷凝的目中輕笑，“原該由著兒臣的心意來，母后說是不是？”
太后著皇帝腰間明姝繡的並蓮玉佩，指尖狠狠掐進枕。
殿沉香愈發濃重，明姝卻在皇帝掌心的溫度裡，忽然想起今早永壽宮裡囑咐——不要出宮去，等朕理好事回來，記得用膳。
他是不是早就知道自己會有這一遭了，不然怎麼這麼巧，自己剛要挨罰，他就出現了。
太后指尖的枕被掐出深深的指痕，面上卻仍維持著端淑笑意：“皇上這話說的，哀家自然是為著你好。這後宮就如前朝，講究個平衡二字……”
忽然看向明姝，目如刀，“宸妃這般聰慧，怎的就不明白‘木秀於林，風必摧之’的道理？”
明姝覺到皇帝指尖微微收，卻在他開口前福行禮，鬢邊金步搖隨作輕晃：“太后教訓得是。只是臣妾愚鈍，總覺得皇上與臣妾的分，不該用‘平衡’二字來度量。”
抬眼時睫上的影恰好掩住眸，“若說‘木秀於林’，那也是因為皇上是參天巨樹，臣妾不過是攀附著生長的菟花罷了。”
皇帝忽然低笑出聲，反手將明姝納臂彎，指尖替拂開被風吹的髮：“母后你瞧，總這般自謙。”他語氣親暱，卻在袖中輕輕了明姝的手——這是昨夜替他肩時，兩人定下的暗語，示意有他在，不怕。
太后著這對璧人，忽覺間泛起苦意，或許宸妃是幸運的，得到了帝王的一真心。
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