金獅鷲首領佇立在泉眼旁，金的鱗片在靈脈芒的映照下，折出細碎的斑，它的眼眸像融化的黃金，目送著蘇睿轉，眼底藏著千年守護的鄭重。
而蘇睿的意識早已沉腦域深 —— 混沌牌的第三層空間屏障如同薄冰般徹底消散，出裡浩瀚的 “知識星海”：無數淡金的資料流在空中漂浮，像漫天星辰，既有三維立的星核戰艦模型，也有態演示的基因編輯過程，甚至還有混沌氣轉化星核能量的畫圖譜。他站在屏障口旁，源戰甲的能量核心泛著和的金，口的指示燈隨著意識波輕輕閃爍，看似在與周峰對話，實則意識已完全沉浸在這龐大的知識海洋中，連周峰的聲音都彷彿從遙遠的天邊傳來。
“蘇博士，咱們現在就離開嗎？還是再休整一會兒？” 周峰看著蘇睿閉目凝神的模樣，腳步放得極輕，生怕打擾到他的意識探索。他的手掌還殘留著剛才握合金刀的，掌心的薄繭與機甲的金屬外殼後，還帶著一灼熱。周圍的機甲隊員們也都屏住呼吸，寅虎機甲的駕駛員悄悄調整了肩甲的角度，辰龍機甲的能量炮管緩緩收回，剛才與金獅鷲對峙時繃的神經，此刻仍未完全放鬆，每個人都只想儘快離開這片充滿未知的山谷。
蘇睿的睫輕輕，緩緩睜開眼睛，眼底還殘留著第三層空間的金流，像落了一層細碎的星。他深吸一口氣，靈脈能量順著呼吸湧，將意識從腦域徹底離，聲音帶著一剛從沉浸中甦醒的沙啞：“先休整十分鐘，讓機甲補充能量 —— 行式補給站的能量轉化率能達到 85%，足夠支撐返程。我們也檢查一下裝備，尤其是源戰甲的防護層和機甲的關節，剛才與相柳戰鬥時，不部位都沾到了毒殘留，必須確認清理乾淨。”
他頓了頓，目掃過山谷四周的喬木，影中似乎還能看到金獅鷲的金眼眸：“更重要的是，第三層空間的秘比想象中更關鍵，而且第四層的線索已經浮現，必須儘快返回炎黃城整理資料。這裡雖然有靈脈之源的守護，但誰也不知道會不會突然出現新的妖，不宜久留。”
“第四層線索？” 周峰的眼睛瞬間亮了起來，快步湊過來，軍靴踩在靈脈滋養的草地上，留下淺淺的腳印，又很快被能量修復。他的聲音帶著抑制不住的興，連音量都不自覺提高了幾分，又連忙低：“蘇博士，第三層空間裡到底藏了什麼？是不是有能直接對抗高階妖的重型武？比如比辰龍機甲能量炮更強的武？”
蘇睿笑著點點頭，走到一塊平整的黑岩石旁坐下 —— 岩石表面被靈脈能量打磨得如鏡，能清晰倒映出天空的雲朵。他抬手調出源戰甲的全息介面，淡藍的幕在空氣中展開，將第三層空間的部分核心資料投影出來：畫面中，一艘銀白的星核戰艦緩緩展開，艦長達百米，表面佈滿了與混沌牌同源的金符文，符文隨著能量流輕輕閃爍；艦首的能量炮管如水桶，炮口凝聚著淡紫的能量，像醞釀著一場小型星雲炸，旁邊的引數欄清晰標註著 “三級科技文明?星核戰艦，最大程 500 公里，單發能量相當於 100 枚星核導彈”；下方的資料夾裡，一份 “高階基因編輯手冊” 正自翻頁，其中一頁詳細記錄著 “基因片段準替換技” 的步驟，甚至附帶了三維畫，演示如何將妖的自愈基因片段準嵌人類的第 17 號染，旁邊還標註著 “臨床試驗功率 92%，無排斥反應”。
“這些只是第三層的基礎資料。” 蘇睿的指尖在全息介面上輕輕，調出另一個資料夾，“最關鍵的是這份‘混沌修煉系統第三卷’，你看這裡 ——” 他指向介面中一段態演示，畫面裡，一團淡金的混沌氣在虛擬人模型中流轉，經過口的 “膻中” 時，突然轉化為淡紫的星核能量，順著手臂湧掌心，形一枚小小的能量球，“裡面明確提到‘混沌氣可轉化為星核能量’，而且轉化率能達到 90%。也就是說，只要修煉到第三卷的境界，我們甚至能不依賴機甲，僅憑自力量釋放星核能量，對抗高階妖時，靈活會遠超機甲。”
周峰湊在全息介面前，眼睛瞪得溜圓，手指忍不住想要畫面中的星核戰艦，又怕破壞投影，只能懸在半空：“我的天！有了這些技，炎黃城的實力至能提升一倍！以後再遇到相柳這種上古妖，咱們本不用這麼費勁！那第四層的線索呢？是不是也藏在第三層空間裡？是不是比星核戰艦更厲害的科技？”
“第四層的線索確實在第三層空間的最後一頁，不過不是更厲害的科技，而是一個地址。” 蘇睿的表漸漸變得嚴肅，指尖，調出一張邊緣模糊的星圖 —— 星圖上佈滿了麻麻的點，代表著不同的星系，其中一個標註著 “隕星蹟” 的紅點格外醒目，旁邊用古老的文字寫著 “第四層鑰匙，藏於隕星之核”。他放大星圖，指著紅點旁的註釋：“據星圖的座標換算，隕星蹟不在曙大陸，而在距離我們三年的‘北斗星系’—— 那裡有一顆早已熄滅的恆星，隕星蹟就藏在恆星的殘骸中。但以當前炎黃城的技，我們的最高航行速度只能達到速的 10%，想要抵達北斗星系，至需要 30 年，本無法進行星際航行。”
“三年？30 年？” 周峰愣住了，臉上的興瞬間褪去，語氣帶著一失落，“那豈不是短時間本無法獲取第四層的秘？咱們好不容易解鎖了第三層，結果第四層的線索卻在這麼遠的地方……”
“暫時無法獲取，但第三層的星核戰艦技，就是實現星際航行的基礎。” 蘇睿收起全息介面，站起，拍了拍周峰的肩膀，“星核戰艦的力系統採用‘反質引擎’，最高速度能達到速的 50%，雖然還無法達到速，但抵達北斗星系只需要 6 年。而且第三層空間裡還有反質燃料的合方法，只要我們能造出星核戰艦，就能前往隕星蹟，解鎖第四層空間。”
他抬頭向山谷外的迷霧，聲音帶著迫：“更重要的是，據第三層空間裡的‘虛空族群解析報告’，虛空族群還有五年時間就會抵達曙大陸。它們以吞噬星球的能量為生，所到之，恆星熄滅，文明毀滅。我們沒有時間浪費，必須儘快返回炎黃城，將第三層的資料給科研院，讓技落地 —— 星核戰艦、高階基因編輯、混沌修煉第三卷，每一項都關乎我們能否對抗虛空族群。”
周峰立刻直，抬手敬了一個標準的軍禮：“蘇博士，您放心！我現在就安排隊員準備！” 他拿起通訊，按下通話鍵，聲音洪亮而堅定：“全隊員注意！十分鐘完機甲能量補充和裝備檢查！寅虎機甲和辰龍機甲負責警戒，重點監控山谷口和沼澤方向；申猴機甲檢查所有通訊裝置，包括備用中繼，確保返程途中通訊暢通；其他機甲連線行式能量補給站，優先補充核心能量！”
“收到！” 通訊裡傳來整齊的應答聲，機甲小隊立刻行起來 —— 寅虎機甲邁著沉重的步伐，走到山谷口左側，肩甲上的符文陣列亮起，測開始 360 度掃描；辰龍機甲則移到右側，背部的機械翼展開，像一道銀的屏障；申猴機甲開啟儲艙，取出五個黑的通訊中繼，逐一按下開關，淡綠的訊號指示燈亮起，確認訊號正常；其他機甲則圍在行式補給站旁，銀的能量流順著介面湧機甲，能量指示燈從藍逐漸變耀眼的金，像一顆顆甦醒的星辰。
蘇睿則再次閉上眼睛，意識沉腦域，仔細梳理第三層空間的細節 —— 他發現，解析報告中不僅提到了虛空族群的能量吞噬能力，還指出普通的能量攻擊對它們無效，只有 “混沌氣轉化的星核能量” 能穿它們的能量護盾，造傷害。這也解釋了為什麼混沌修煉系統如此重要 —— 它不僅是提升個人實力的方法，更是對抗虛空族群的關鍵。
“蘇博士，機甲能量補充完畢，裝備檢查完畢，通訊裝置全部正常，可以隨時出發！” 周峰的聲音打斷了蘇睿的思考，他小跑過來，手裡拿著一個能量檢測儀，“剛才申猴機甲檢測過，周圍的靈脈能量穩定，沒有妖靠近的跡象，返程路線也已經確認，和來時一樣，走西側石徑，繞過迷霧沼澤。”
蘇睿睜開眼睛，看向山谷深 —— 靈脈之源的泉眼仍在噴湧著淡藍的能量，形一道小小的瀑布，落下方的水潭中，泛起層層漣漪。金獅鷲們已經全部退回喬木的影中，只有首領獅鷲還站在泉眼旁，金的眼睛注視著他，彷彿在傳遞某種無聲的囑託。蘇睿對著首領獅鷲深深鞠躬，聲音帶著敬意：“謝你們千年的守護，我們會用本源之力守護曙大陸，對抗虛空族群。”
首領獅鷲輕輕點頭，展開巨大的翅膀，扇著靈脈能量，彷彿在為他們送行。
蘇睿轉，對著機甲小隊說道：“出發！按原路線返回，注意警惕沼澤區域的殘留毒 —— 雖然之前用能量束焚燒過，但可能還有的部分，一旦機甲沾上，立刻用鹼清潔劑清理。另外，低階妖可能會被機甲的能量吸引，遇到況，優先用能量威懾驅離，避免浪費能量。”
“是！” 機甲小隊整齊應答，十二臺機甲按照來時的菱形陣型排列 —— 寅虎機甲和辰龍機甲在前開路，合金刀和能量炮隨時準備；蘇睿走在隊伍中央，源戰甲的測即時掃描周圍環境；申猴機甲和亥豬機甲在後殿後，負責理突發況。隊伍緩緩走出山谷，朝著迷霧森林外圍前進。
離開山谷時，蘇睿回頭了一眼 —— 金的屏障如同水般緩緩閉合，將靈脈之源再次藏在迷霧中，彷彿從未有人來過。他知道，這裡不僅是獲取本源之力的地方，更是未來對抗虛空族群的希之地 —— 只要靈脈之源還在，曙大陸就能持續獲得靈脈能量，而金獅鷲，會繼續守護這份希。
返程的路比來時順利得多。相柳的已經完全沉沼澤底部，只有水面上殘留的淡淡焦糊味，提醒著之前的戰鬥；巳蛇機甲之前用能量束焚燒過的區域，植被已經開始重新生長，淡綠的芽從焦黑的土地中鑽出來，帶著頑強的生機。低階妖到十二生肖機甲的強大氣場，紛紛躲進林深，連最攻擊的鐵脊狼，都只是在遠發出幾聲試探的嘶吼，便匆匆逃離。
走了約莫一個小時，前方的迷霧漸漸變得稀薄，約能看到一片悉的綠 —— 那是迷霧森林外圍的青楓林！過樹葉的隙灑下，形斑駁的斑，落在機甲的金屬外殼上，折出溫暖的芒，驅散了籠罩在眾人心中的抑。
周峰看著遠的青楓林，長舒一口氣，繃的肩膀終於放鬆下來，語氣帶著劫後餘生的慶幸：“終於要出去了！這次探索雖然危險，差點栽在相柳手裡，但收穫太大了 —— 星核戰艦、高階基因編輯，還有混沌修煉第三卷，回去之後，李將軍肯定會親自給咱們慶功，說不定還會給咱們小隊記一等功！”
蘇睿笑了笑，目向炎黃城的方向 —— 雖然看不到城市的廓，但他能想象到，林悅正在民宿裡焦急地等待，蘇念抱著混沌牌木雕坐在門口，父母在廚房準備他吃的靈脈湯。他握拳頭，意識深的混沌牌輕輕閃爍，第三層空間的資料在腦海中清晰浮現，星核戰艦的設計圖、基因編輯的步驟、混沌修煉的功法，每一個細節都牢牢記住；第四層的星圖座標也像烙印般刻在意識裡，提醒著他未來的目標。
“回去之後，還有很多事要做。” 蘇睿的聲音帶著堅定，“我要和科研院的團隊一起完善星核戰艦的設計圖，解決反質燃料的合難題；推進高階基因編輯技的臨床試驗，先在軍隊中試點，解決二級基因藥的排斥反應；還要整理混沌修煉系統第三卷，編製通俗易懂的教材，在炎黃城推廣 —— 每一件事都關乎炎黃城的未來，關乎曙大陸的存亡。”
周峰點點頭，臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是與蘇睿同樣堅定的表：“蘇博士，您放心！機甲小隊會一直支援您！無論是協助科研院測試星核戰艦，還是保護基因編輯的臨床試驗，甚至未來駕駛星核戰艦前往北斗星系，我們都衝在最前面！只要能守護炎黃城，守護曙大陸，我們不怕危險！”
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