二當家鐵算盤出的主意，想趁機襲擊萬家寨，出其不意，主意是不錯，但是拿什麼手段對付妖龍小靈，大家一時想不出法子。眾匪首議論紛紛，達不一致意見。
“咱們慢慢想，不信對付不了一個妖！”劉黑七最後碩。
年底的一天，萬家寨收到萬全海的一封信。
曾祖父，祖父、父親、母親膝下：
展信安好。自去年秋別家園，負笈北上已逾半載，每念及家中諸事，常於燈下輾轉，今提筆落字，紙頁間盡是惦念。
北平城比我來時預想的更顯開闊，街巷裡既有青磚灰瓦的舊宅，也有新式學堂的洋樓，往來行人多是讀書模樣，連空氣裡都似飄著墨香。我如今在北平大學的日子很是規律，白日里分兩忙碌：辰時到未時是學生，跟著先生們讀西洋史與新學理論，課堂上常有人爭得面紅耳赤，先前在家中讀舊書時的懵懂，倒在這些辯論裡漸漸清明；未時過後便換了份，去給低年級學生講國文基礎，他們多是南方來的孩子，聽我念古文時會問些新鮮問題，倒讓我也重新琢磨起悉的字句來。
上月先生推薦我讀了幾種新刊，有講國外民生的，也有論國時局的，字句間滿是敢說真話的力氣。我先前總覺得讀書是為了自家前程，如今才明白，學問該是用來看清世道的。這些刊我都仔細收在書箱最下層，待日後歸家，定念給祖父與父親聽，讓你們也知道外頭的新想法。
食宿諸事皆無需掛心。學堂的伙房每日有熱粥饅頭，偶爾能買到北方的白菜燉豆腐，比我在家時吃得還暖和；同屋住的是山東來的同學，為人爽朗，夜裡常與我一同整理課上筆記，倒不覺得孤單。唯一不便的是北平冬日風大，前些日子偶風寒，喝了校醫給的湯藥便好了，母親莫要擔心我子。
前日收到父親託人捎來的信，說家中秋收尚好，曾祖父的疾也未再犯，我心裡一塊石頭總算落了地。曾祖年事已高，冬日天寒，切記出遠門；母親持家務辛苦，也別總熬夜補；父親每日去田裡檢視，也需多留意腳下。家中若有難，不必瞞著我，可託鎮上的商號轉信，我在這邊也能想法子湊些錢。
我在這裡一切都好，既有書可讀，又有課可教，日子過得踏實。待放年假時，我想攢些錢買些北平的紙筆回來，給祖父寫春聯，給母親帶些胭脂，也給家裡的弟妹們帶幾本新出的話書。你們在家只管安心度日，我定不負家人期，好好讀書做事，將來能有本事讓你們過上安穩日子。
紙短長，言不盡意。惟願家中老平安康健，待春日花開，我再寫信細說此間趣事。
孫兒（兒）萬全海 敬上
某年某月某日
萬家人傳閱了萬全海的信，大家都很放心，尤其是母親石淑貞，孩子是孃的心頭，一直懸著的心終於放下了。
不到十天，在蘇省居國民政府要職的萬恭玉，也寄給家裡一封信。
“馬上過年了，玉兒這是想家了吧！”
萬溫然拿著二孫子萬恭玉的信，高興的說。展開信箋，慢慢看起來。
祖父大人，父親母親大人，大哥、大嫂：
展信謹問安康。自去夏天致家書一別，轉瞬已至年底，近來聽聞家中諸事順遂，祖父父母尚健，心中稍安。今日提筆，非為尋常報平安，實因一樁心事輾轉難眠，關乎海兒前途命，不得不向諸位直言。
前日偶遇從北平來寧的同鄉李先生，他自北平來蘇公幹，席間閒聊提及海兒在北平大學的境況。初聞他半工半讀，既能聽課又能教國文，我還暗自欣，覺這孩子肯吃苦、有出息，沒辜負家裡的指。可話越往後聽，我這心便越沉，到最後竟攥著茶杯的手都發——李先生說，海兒近來常與些“新派人”往來，案頭堆著《嚮導》《新青年》之類的刊，課下還跟學生談論“階級”“解放”，甚至在宿舍裡說過“國民黨治國不力，百姓該有新出路”的話！
大哥大嫂，咱們是本分人家，世代在鄉里種地、經商，只求平平安安過日子，從未沾過“造反”的邊。如今是民國十九，天下是國民黨的天下啊！南京政府對那些“赤化分子”的態度，你們難道沒聽說過？去年上海清黨，多學生、教員說抓就抓，說殺就殺；上月鄰縣有個小學教員，就因為給學生讀了篇進步文章，夜裡就被憲兵帶走，至今沒個下落！海兒現在說的那些話、做的那些事，哪一件不是在刀尖上走？他以為讀幾本書、跟人辯幾句，就是“追求真理”，可他不知道，這“真理”背後藏著的是槍子、是監獄，是掉腦袋的風險！
我在蘇省謀職，見過不場人，也聽過不幕。那些戴大蓋帽的憲兵、特務，眼睛比鷹還尖，只要有人舉報誰有“赤化思想”，不管真假，先抓起來再審。海兒在北平那樣的大城市，人多眼雜，保不齊哪句話就被人聽了去，哪次聚會就被人盯上了。他一個學生，無權無勢，真被抓了，咱們就算砸鍋賣鐵，也未必能把他救出來！
更可怕的是，這事兒不單會害了海兒自己，還會禍及咱們整個萬家！國民黨辦案，講究“連坐”，若是海兒被定了“赤化”的罪，府會查他的家人，查他的親戚。到時候祖父年紀大了，經不起驚嚇；大哥大嫂在家鄉做人，街坊鄰居會怎麼看？孩子們將來讀書、婚嫁，會不會被人脊梁骨？咱們萬家在鄉里攢下的這點名聲、這點家業，難道要因為他一個人的“糊塗”，全毀了嗎？
我知道海兒是個好孩子，聰明、有志向，可他太年輕，太天真，被那些刊裡的話迷了心竅，沒看清眼下的世道。他以為自己在“接新思想”，卻不知道那是把刀，正往自己脖子上架！咱們做長輩的，不能看著他往火坑裡跳啊！
我思來想去，有幾句實在話，還諸位聽進去：第一，趕給海兒寫信，讓他立刻停了那些荒唐事，把那些進步刊全燒了，跟那些“新派朋友”斷了往來，安安分分讀書教書，別再摻和任何跟“政治”沾邊的事。第二，讓他在人前說話，尤其是關於時局、關於政府的話，多聽說，學會“藏拙”，別再像在家時那樣，心直口快什麼都敢說。第三，若是能託人在北平找個穩妥的差事，比如去商號做賬、去中學教國文，最好讓他早點離開大學那個是非地——大學裡思想太，學生、教員魚龍混雜，待久了難免再沾染上那些危險的想法。
大哥大嫂，父親母親，祖父大人，我不是要掃大家的興，更不是要苛責海兒。我是真怕啊！怕咱們白髮人送黑髮人，怕咱們萬家百年的基，毀在這一件事上。海兒是咱們萬家的希，可這希得建立在“活著”的基礎上。他現在走的路，是條死路啊！
我已託李先生帶話給北平的朋友，讓他多留意海兒的向，若有什麼異常，及時跟我通個信。咱們也得趕行，多寫信勸，多找人幫，務必讓海兒回頭。千萬不能等出了事再後悔，到那時，說什麼都晚了！
夜深了，這邊溼冷的很，我這心也跟這天氣一樣，又沉又。只盼諸位能重視我的話，為海兒，也為咱們萬家，早做打算。
祝順
遂順事萬，安平家闔
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