萬溫然坐在上首的太師椅上，花白的鬍鬚垂在青布長衫前，平日裡總是微闔的眼睛此刻睜得溜圓，指節分明的手攥著柺杖頭，指腹把的紅木磨出細碎的聲響。他看了眼坐在對面的兒子萬良典，又掃過立在桌邊的孫子萬恭存和孫媳婦石淑貞，最後目落在在門後的小靈、伊人、毓秀幾個小輩上，重重嘆了口氣：“海兒這孩子，怎麼就敢那些東西？恭玉在信裡說得明白，南京那邊抓‘赤化分子’跟抓賊似的，這要是真出了事，咱們萬家……”話沒說完，他劇烈地咳嗽起來，柺杖在青磚地上篤篤敲了兩下，滿屋子的人都跟著屏住了呼吸。
萬良典忙起遞過一杯熱茶，他臉上的皺紋擰了疙瘩，聲音裡帶著難掩的焦慮：“爹，您彆著急。海兒自小懂事，許是在北平聽了旁人幾句糊塗話，不是真要跟政府作對。我看不如先寫信勸勸他，讓他把那些刊扔了，別再跟不三不四的人往來，安安分分把書讀完，回來幫著恭存打理鋪子，也就沒事了。”
“勸？”二祖父萬良策猛地拍了下桌子，茶碗裡的水濺出幾滴，落在他藏青的馬褂上，“大哥，你也太天真了！恭玉在蘇省見得多，那些學生就是被書裡的話迷了心，十頭牛都拉不回來！去年鄰村那個在南京讀書的，家裡人勸了多回，結果怎麼樣？還不是跟著人鬧遊行，最後被抓進監獄，至今沒個音信！海兒要是不及時回頭，遲早也是這個下場！”
萬恭存站在妻子石淑貞邊，雙手背在後，來回踱著步。他平日裡打理家中的糧鋪，向來沉穩，可此刻額角卻滲著汗珠：“二伯說得在理，勸怕是沒用。海兒子倔，認定的事不會輕易改。可咱們也不能眼睜睜看著他往火坑裡跳……要不，我託北平的商號朋友，去學校裡找找他，讓朋友好好勸勸？”
“商號朋友？”石淑貞突然開口，原本坐在椅子上，雙手攥著角，此刻抬起頭，眼睛裡帶著一慌，卻又著幾分堅定，“恭存，你忘了？去年海兒寫信說，他認識的商號老闆，因為給學生送過幾本書，都被憲兵盤問過。現在北平城裡風聲，咱們的朋友哪敢沾這種事？萬一被牽連，不單救不了海兒，還得把朋友搭進去！”
的話讓堂屋瞬間安靜下來，連窗外的風聲都聽得格外清晰。龍小靈此刻攥著伊人的手，小聲說：“姐姐說得對，北平太危險了。要不……讓海兒回來吧？只要他回來了，離了那些人、那些書，慢慢就忘了那些想法了。”
“回來？”萬良典皺著眉，“怎麼讓他回來？他在北平又讀書又教書，正是忙的時候，平白無故讓他回來，他肯定不肯。再說，咱們要是說怕他‘赤化’，讓他回來避風頭，他那子，說不定還會跟咱們急！”
伊人和毓秀也跟著點頭，伊人輕聲說：“海兒最聽姐姐的話，要是姐姐寫信讓他回來，他會不會答應？”
石淑貞沒說話，只是眼神暗了暗，悄悄拉了拉小靈的袖，兩人往後院走去。後院的石榴樹剛冒出新葉，綠的葉子在暮裡泛著微。石淑貞靠在樹幹上，聲音得極低：“妹妹，你剛才說讓海兒回來，我也這麼想。可怎麼讓他立刻回來，還不懷疑？”
小靈眨了眨眼，想了想說：“姐，海兒最孝順，要是家裡出了急事，他肯定會回來。比如……比如您子不舒服？他之前寫信總問您的風溼，要是說您病得重，他肯定急著回來。”
石淑貞心裡一，可又搖了搖頭：“我才四十多歲，說病危他不一定信啊，再說，海兒心思細，萬一他寫信去北平的藥鋪問，就餡了。”
兩人沉默了片刻，小靈突然眼睛一亮：“那……那太爺爺呢？太爺爺八十多了，要是說太爺爺病危，想再見他一面，表哥肯定不會懷疑。而且太爺爺年紀大了，說子不好，旁人也不會覺得奇怪。”
石淑貞心裡咯噔一下，隨即又有些猶豫：“可太爺爺子好好的，這麼說會不會對他不敬？”
“姐姐，這也是沒辦法的辦法！”小靈急得拉住的手，“海兒現在在北平多待一天，就多一分危險。咱們也是為了救他，太爺爺要是知道了，肯定會同意的！”
石淑貞咬了咬，想起萬恭玉信裡說的“掉腦袋”“禍及家族”，又想起兒子在信裡描述北平的樣子，心裡像被針扎一樣疼。深吸一口氣，點了點頭：“好，就按你說的辦。咱們回去跟老爺子商量商量。”
兩人回到堂屋時，屋裡的爭論還沒停。萬溫然坐在太師椅上，臉比剛才更沉，萬良策還在說：“必須讓他回來！就算綁，也得把他綁回來！”
石淑貞定了定神，走上前，對著萬溫然福了福，輕聲說：“老太爺，各位長輩，我和小靈剛才商量了個主意，想跟您說說。”
眾人都看向，萬溫然點了點頭：“你說。”
“我們想……讓海兒回來。”石淑貞的聲音有些發，卻依舊清晰，“可怎麼讓他立刻回來，還不生疑？我想……就說家裡有人病危，讓他回來見最後一面。他最孝順，肯定會馬上回來。”
“病危？”萬恭存愣了一下，“誰病危？你？不行，你還年輕，說病危不吉利。”
“就寫我。”石淑貞看了眼萬溫然，聲音更低了，“一個婦道人家，說病危也合合理。等海兒回來了，一切就迎刃而解了！見了他就好了。到時候再給他找個媳婦，儘快婚，讓他在家裡安下心來，打理家業，再也不讓他出去闖了。”
這話一齣，滿屋子的人都愣住了。萬溫然最先反應過來，忙說：“不行不行！貞兒好好的，怎麼能說病危？我老頭子八十有六了，就說我病重 看這渾小子敢不回來！”
萬恭存急著道：“爺爺，這辦法不行，太不吉利了。”
“有什麼不吉利的！”萬溫然突然開口，他坐直了子，柺杖在地上敲了一下，聲音洪亮，“我都八十多了，活夠本了！只要能把海兒這孩子救回來，別說讓我說病危，就是讓我去北平走一趟，我也願意！”
“爹！”萬良典急了，“您別衝啊！您子骨雖然朗，可也經不起這麼折騰！”
“我沒衝！”萬溫然瞪了他一眼，“海兒是咱們萬家的長孫，是咱們萬家的希！要是他沒了，我活著還有什麼意思？再說，我這把年紀，懼什麼生死？只要能讓他回來，平平安安的，這點‘不吉利’算什麼？”
他頓了頓，又看向石淑貞，語氣緩和了些：“淑貞，就說我病危，讓海兒速回。等他回來了，我親自跟他說，讓他安心在家，我還等著抱重孫子呢！”
“爹，這……”萬良典還想勸，卻被萬溫然打斷了：“別說了！我意已決！恭存，你現在就去寫加急信，就以你的名義寫，說我病危，想再見他一面，讓他立刻回來，晚了就怕見不著了！”
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