一晃半年過去，山土匪寨的青石板路上，如今總能看見李笊籬被眾匪徒簇擁著走過的影。他那件漿洗得發白的布短褂早換了綢緞面皮襖，腰間懸著柄烏鐵打造的短刀，最惹眼的還是背後那柄磨得鋥亮的鐵笊籬——這件原是他早年在河邊撈魚的傢什，如今卻了寨里人眼中能施法的"法"，連路過的小匪徒見了，都要恭恭敬敬地喊一聲"二當家"。
寨裡的匪徒們對他早已從最初的懷疑變了死心塌地的崇拜。上月有個新來的匪徒不信邪，說他那"法"是江湖騙，李笊籬沒多說廢話，只從懷裡出張黃符，往火堆裡一扔，口中唸唸有詞。不過片刻，那火堆竟"騰"地竄起三尺高，火苗擰條赤紅的小蛇，繞著那匪徒的腳腕轉了圈，嚇得對方當場跪地求饒。其實李笊籬心裡清楚，這不過是從那妖道手裡學來的淺障眼法，靠的是黃符裡摻的硫磺和硝石，對付這些沒見過世面的凡人還行，真遇上有法力的仙，連撓都不夠。可他偏不破，反倒變本加厲地在匪徒面前"顯能"，今日幫夥房憑空變出幾串乾，明日又讓寨門口的歪脖子樹開了兩朵遲來的桃花，日子久了，連寨裡最年長的老匪都私下說，二當家是"半仙下凡"。
這日午後，李笊籬正坐在聚義廳的側座上，手裡把玩著顆極佳的玉佩——這是前幾日匪徒們劫道得來的，特意挑最好的送給他。主位上坐著的，正是山匪寨的大當家王義。此人年近四十，滿臉橫，最嚇人的是左臉那兩道從眉骨劃到下頜的傷疤，深褐的疤痕擰在一起，怒時便會跟著搐，活像條扭的泥鰍，"泥鰍王"的名號也因此在附近幾座山頭傳開。
泥鰍王指尖敲著桌案上的地形圖，目掃過李笊籬："老二，這半年你訓練的那些崽子，真能派上用場？"
"大當家的放心。"李笊籬放下玉佩，往前湊了湊，"我教他們的'六甲陣'雖不是什麼高深玩意，但對付尋常家丁綽綽有餘。再說，我還給每個小隊都配了黃符，遇著茬子，燒張符就能擾得他們眼花，到時候咱只管衝上去砍人就行。"
泥鰍王盯著他看了半晌，忽然咧笑了，兩道傷疤扯得更猙獰："你小子倒是有本事。當初你剛來的時候，我還以為是府派來的細作，沒想，倒是給我找著個好幫手。"
李笊籬心裡一喜，臉上卻擺出謙恭的模樣："大當家抬舉了，我不過是想跟著您混口飯吃。再說，咱寨裡現在雖說不愁吃穿，但總靠劫道也不是長久之計，要是能拿下個大莊子，往後日子才舒坦。"
"大莊子？"泥鰍王皺起眉，"你是說...萬家寨？"
"正是。"李笊籬往前探了探，聲音得更低，"萬家寨分東西兩院，西院的萬溫傑重病在，聽說這幾日已經下不了床了。他那兒子萬良書、孫子萬恭同，一個貪財如命，一個幾年前了驚嚇，整日神神叨叨的，本不了氣候。更何況我在西院幹過管家，家丁都與我相。只要咱們找準時機，一舉拿下西院，那庫房裡的金銀珠寶，夠咱寨裡吃十年！"
泥鰍王的手指頓在地圖上"萬家寨"三個字上，臉沉了下來："你當我沒打聽過？萬家寨是家丁就有上百號，還藏著百杆火槍，更別提東院那幾個高手——柳大的箭法百步穿楊，大牛二虎兄弟倆力能扛鼎，還有個吳大，據說早年也是打家劫舍的主。咱寨裡雖說有兩百多人，可真要，未必能討著好。"
"大當家的，咱不跟他們啊！"李笊籬急了，聲音都提高了幾分，"咱只打西院！西院和東院早就不和，去年萬溫傑想把東院的幾畝好地劃到自己名下，東院大當場就跟他翻了臉。只要咱作快，先拿下西院，東院未必會出手幫忙。再說，萬溫傑一死，西院群龍無首，那些家丁沒了主心骨，還不是任咱拿？"
其實李笊籬沒說全——他惦記的何止是西院的財寶，更有西院後院裡那位名呂秀姑的子。他與呂秀姑相好多年，二人如魚得水，早就盤算著把西院據為己有。從那時起，李笊籬就暗下決心，一定把西院連人家財一塊擄過來，現在有了泥鰍王的支援，真乃天助我也。
接下來的幾日，李笊籬天天纏著泥鰍王，一會兒說西院的庫房裡藏著幾箱金條，一會兒又說丫鬟小蝶兒如何貌，說得泥鰍王心裡也犯了。這天夜裡，聚義廳裡點著十幾牛油蠟燭，火把眾人的影子映在牆上，忽明忽暗。泥鰍王喝乾碗裡的烈酒，"啪"地把碗摔在地上："好！就聽你的！三天後，夜襲萬家寨西院！"
李笊籬心裡樂開了花，表面上卻依舊恭謹："大當家英明！我這就去安排，保證讓您滿載而歸！"
接下來的三天，山匪寨裡一片忙碌。李笊籬把兩百多匪徒分五隊，每隊四十人，由他親手挑選的得力干將帶領。他還給每個隊長畫了一張黃符，囑咐他們開戰前先點燃，能"震懾敵人，保佑平安"。其實他心裡清楚，這些黃符最多隻能起到些心理作用，真要打起來，還得靠手裡的刀槍。
到了約定的日子，天剛黑，李笊籬就帶著匪徒們下了山。這天夜裡沒有月亮，只有幾顆星星掛在天上，風颳過樹林，發出"嗚嗚"的聲響，像是鬼哭。泥鰍王騎著匹黑馬，走在隊伍最前面，他後跟著三十多個心腹，手裡都提著大刀，臉上蒙著黑布，只出雙兇狠的眼睛。
"老二，你確定西院的後門沒人看守？"泥鰍王勒住馬，回頭問李笊籬。
"大當家的放心，我早就打聽好了，西院後門只有兩個老僕看守，他們和我都悉，都是些沒力氣的老頭，咱隨便派兩個人就能解決。"李笊籬拍著脯保證。
隊伍很快就到了萬家寨附近的馬頭山腳下。泥鰍王跳下馬，對李笊籬說："我就在這馬頭山坡上督戰，你帶一百五十人去攻西院，剩下的五十人在山下接應。記住，速戰速決，要是天亮前還拿不下來，咱就撤！"
"好！"李笊籬應了聲，轉對後的匪徒們低喝，"都給我打起神來！拿下西院，財寶人隨便搶！"
匪徒們頓時興起來，低聲音歡呼著，跟著李笊籬往萬家寨西院去。
萬家寨西院的後門藏在一片竹林後面，門板是用厚厚的松木做的，上面釘著幾顆銅釘。李笊籬示意兩個材瘦小的匪徒上前，那兩人從懷裡出把小撬，輕輕進門裡，用力一撬，"咔噠"一聲，門鎖就被撬開了。
門剛開啟條，裡面就傳來個蒼老的聲音："誰啊？這麼晚了還來敲門？"
李笊籬使了個眼，兩個匪徒立刻衝了進去，只聽"噗通"兩聲，接著就沒了靜。李笊籬帶人跟進去，藉著微弱的星，看見兩個老僕倒在地上，脖子上都留著道痕，已經沒了氣。
"走！去前院！"李笊籬低喝一聲，帶著匪徒們往裡衝。
西院的前院正對著大街，平日裡有四個家丁看守，可今晚他們都聚在門房裡烤火，沒人注意到後門已經被攻破。李笊籬帶著人悄悄繞到門房外，猛地踹開門，手裡的鐵笊籬一揮，就把一個家丁的腦袋砸開了花。其餘三個家丁還沒反應過來，就被匪徒們刀砍死。
"救火！有土匪！"不知是誰喊了一聲，西院的各個房間裡頓時亮起了燈，接著，就有家丁拿著刀槍衝了出來。
李笊籬早有準備，從懷裡出張黃符，往火堆裡一扔，口中喊道："天靈靈，地靈靈，妖魔鬼怪快顯形！"
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