暮下來時，萬家西院的哭喊聲還沒歇。青磚地上凝著的漬被晚風捲著沙塵蓋住，又被趕來的族人踩出深淺不一的印記，像是給這座百年院落烙上了一道瀕死的疤。
萬良籍站在被劈兩半的朱漆大門前，指節攥得發白。他剛從南坡的田莊趕回來，馬背上還沾著田埂的泥，就撞見了滿院狼藉——賬房的算盤散在地上，珠子滾得哪兒都是；原本掛在正屋的“誠信為本”匾額歪歪斜斜掛在樑上，下半截被刀砍得劈了叉；幾個夥計圍著廊柱蹲在地上，懷裡抱著萬溫傑那件染了的月白長衫，哭得直氣。
“二伯伯，您可回來了！”管事福伯連滾帶爬地衝過來，膝蓋在石子路上磨出了，“大老爺他……和恭同大爺，沒了！大掌櫃他被人打昏在臺階上，現在還沒醒！”
李笊籬走了以後，西院又找了一個管家福伯。這人倒是忠厚老實。
萬良籍的結滾了滾，沒說話。他撥開人群往裡走，腳步踩過碎瓷片發出脆響，每一步都像踩在自己心上。正屋前的漢白玉臺階上，暗紅的漬已經凝固，那是萬恭同摔下來的地方；西廂房的窗欞被砍斷，裡面的箱籠翻倒在地，細被洗劫一空——那是西院商號存了半年的貨款。
“這群畜生！”後傳來附支族人萬老三萬恭候等人的怒吼，他手裡攥著半截斷劍，氣得渾發抖，“上次恭同那廝空商號銀子，良書還護著他，說什麼家醜不可外揚！現在倒好，家都快沒了！”
這話像火柴，瞬間點燃了族人們的怨氣。
“就是！大老爺太護短了！不能拿我們的財產當兒戲啊……”
“老爺子整天就知道跟東院比闊氣，商號的事不管不顧！”
“如今傾家產，咱們這些靠西院吃飯的人，往後日子怎麼過？”
議論聲越來越大，夾雜著人和孩子的哭聲，整個西院都籠罩在絕裡。萬良籍猛地轉過，目掃過眾人，聲音沙啞卻帶著一不住的怒氣：“哭有什麼用？老爺子和恭同沒了，大老爺也昏迷不醒，這幾十年來，我忍氣吞聲，今天也氣一次。咱們總不能跟著西院一起爛掉！”
他這話一齣，院子裡瞬間安靜下來。所有人的目都落在他上——萬良籍是西院的老二，管著南坡的十幾頃田莊，這些年一直被萬溫傑和萬良書著，連賬房的鑰匙都不到。去年萬恭同挪用商號銀子，他在族會上提了一句，還被萬良書以“同為萬家子孫”為由勸了回去。誰也沒想到，如今西院遭了劫，最先站出來的竟是他。
“二老爺，您說怎麼辦？我們都聽您的！”萬老三率先開口，把手裡的斷劍往地上一，“只要能活下去，您讓我們幹什麼都行！”
“對，我們聽您的！”族人們紛紛附和，眼裡重新燃起了希。
萬良籍深吸一口氣，目看向東邊的方向——那裡是萬家東院的位置，這些年一直被萬溫然老爺子和萬恭存打理得井井有條，族裡的學堂、藥鋪都歸東院管，就連佃戶的租子都比西院低兩。他咬了咬牙，像是下定了決心：“走，咱們去東院！求東院老爺子主持公道，實行東西院一化管理！從今往後，再沒有西院，只有萬家大院！”
一行人浩浩往東院走，沿途的佃戶、夥計聽說了，也紛紛加隊伍。等到了東院門口，原本只有幾十人的隊伍，已經變了百餘人的長龍。東院的管家見了，趕往裡通報，沒過多久，穿著深馬褂的萬溫然老爺子就走了出來，後跟著幾個東院的管事。
“大爺！”萬良籍帶頭跪了下去，後的族人也紛紛跪倒，百餘人的隊伍在東院門前跪一片，場面肅穆。
萬溫然站在臺階上，鬚髮皆白，卻神矍鑠。他目掃過眾人，緩緩開口：“都起來吧。西院的事，我已經知道了。”他頓了頓，聲音裡帶著一沉痛，“溫傑、恭同都是萬家的子孫，他們遭此不幸，我心裡也不好。良書現在怎麼樣了？”
“回老爺子，大哥已經被抬回房裡了，請了大夫來看，說還有一口氣，就是能不能醒過來，全看天意。”萬良籍站起，垂手回答，語氣裡滿是無奈，“西院的庫房被搶空了，田莊的牲口也被牽走了，族人們現在連下鍋的米都沒有了。我們來，是想求老爺子開恩，讓東西院合為一，共渡難關！”
“老爺子，您就答應我們吧！”萬老三上前一步，眼眶通紅，“西院這些年被折騰得不樣子，可他們倒好，一個不管事，一箇中飽私囊！如今遭了劫，也是報應，可我們這些附支族人沒做錯什麼，不能跟著一起死啊！”
族人們紛紛點頭，你一言我一語地訴說著西院的象，從萬溫傑鋪張浪費，說到萬恭同掏空商號，再到萬良書的縱容，樁樁件件，都讓東院的管事們皺起了眉頭。
萬溫然沉默了片刻，抬頭看向遠的天空。夕正一點點沉下去，把天邊的雲彩染了暗紅。他想起五十多年前，父親把萬家分東西兩院，讓他和弟弟萬溫傑各自打理。弟弟子急，總想把西院搞過東院，可到頭來，還是落得這樣的下場。如今西院遭了難，他這個做大哥的，總不能不管。
“好，”萬溫然終於開口，聲音堅定，“我答應你們。從今日起，東西院合為一，統稱萬家大院，所有的產業、族人，都由東院統一管理。”
人群瞬間發出一陣歡呼聲，不人激得抹起了眼淚。萬良籍也鬆了一口氣，懸在心裡的石頭終於落了地。
“不過，”萬溫然話鋒一轉，目變得嚴肅起來，“合院之後，規矩不能。”他看向後的恭存，“恭存，大順郝田，你明天帶幾個人去西院清點產業，登記族人，所有的賬目都要公開，任何人都不能私吞產業、欺族人。”
“是，老爺子！”眾人躬應道。
“還有，”萬溫然看向萬良籍，“良籍，西院的事，你暫時多費心。良書那邊，要好好照料，畢竟他也是萬家的子孫。”
萬良籍連忙躬：“謝老爺子信任，我一定照辦。”
。重沉的出不說有只，快痛點半有沒卻裡心他，了在不們他今如可，子輩半了鬥人個兩這跟他。陳雜味五裡心，樣字的”位之同恭公萬“”位之傑溫公萬“上位靈著看，前堂靈在站籍良萬。龐臉的慼悲人眾著映，曳搖火燭，子院了滿掛聯輓的白。堂靈了搭院西在著幫還，材藥和糧米了來送人的院東，上晚天當
。靜寂的堂靈了破打，來進跑地興計夥個一”！了醒爺老大，爺老二“
”……院西……籍良“：弱微音聲，了書良萬，來進他見。裂乾，白蒼臉，頭床在靠書良萬見看就門進剛，跑間房的書良萬往趕籍良萬
”。了們咱負欺人有會不也再後以，了一為合院西東把伯大求經已我，了事沒院西“，些了和緩氣語，手的他住按籍良萬”。著養好好先，話說別你“
”。臉丟家萬給不，莊田理打好好們咱後往，了去過都事的前以“：說著接才，口幾了喝他著看，杯水過遞忙連籍良萬。斷打嗽咳陣一被卻，麼什說想，張了張他。淚眼滴一下角眼，眼眨了眨書良萬
。的定堅卻弱微道一出映，上碗藥的裡間房在落也，上臉他在落，來進照月的外窗。幹沒還淚的角眼，睛眼上閉，頭點了點書良萬
。靠依的人家萬有所是，整個一是而，院西和院東是再不家萬，後往今從，道知他為因，了慌再不裡心他但。復恢慢慢得還業產的院西，去過沒還關難的家萬，道知他。了多亮前劫遭院西比，亮很星星。空夜向看頭抬，間房出走籍良萬
。對都麼什比話這得覺，”遠得走能才，繩一擰有只，人家一是家萬“——話的說子爺老然溫起想他。不了實踏裡心，壤土良改戶佃教師藝農的來派院東著看，上埂田的坡南在站籍良萬。容笑了有漸漸上臉，錄記地筆一筆一生先房賬著看，邊旁在圍們人族。業產的院西點清來人著帶就存恭，早一天二第
。機生發煥新重它讓，來起撐家個這把，起一人家萬有所和是就，的做要他而。院大家萬——字名個一有只，分之西東有沒也再家萬，起天今從，道知籍良萬。希的生新了極像，亮響脆清，聲書讀的堂學了來傳院東的遠
。姑秀呂妹妹看院西到趕，焚如急心，事的院西了說聽大老呂的城縣在遠
，的喝沒的喝，的吃沒的吃，裡院別在的獨孤姑秀呂
”！了你著找算可，姑大“
。姑大他的到找先首，快手疾眼子猴皮
。來過人等大呂呼招趕子猴皮
”。報得須必仇這。法辦想再咱，鋪藥回接你把先我，緩緩水口喝，急別先你“：給遞囊水個出掏趕，變一臉大呂
。地了落底徹才心的著懸，子幌的”世濟壺懸“著掛那著看，口門鋪藥氏呂了到等。來出認人被怕生，頭著低都上路一，走城縣往人等子猴皮著跟。去下稍稍才慌的裡心，口幾了喝咚咕咚咕，囊水過接姑秀
