“好！”萬恭存點點頭，“讓郝田派兩個有經驗的夥計過去幫忙。”
接下來的幾天，好訊息不斷。固安縣的李大戶送來一百石糧食，還派了十個家丁來幫忙維持秩序；安平縣的王舉人不僅送來糧食，還親自帶著學子們來粥棚幫忙記賬、分發食；就連新城縣的一些小商販，也紛紛送來蔬菜、柴火，儘自己的一份力。
十里粥棚的名聲越來越響，不僅三縣的災民來了，連更遠地方的災民也聞訊趕來。萬恭存索讓人把蓆棚又加長了幾里，鍋灶也增加到了三十口。每天天不亮，灶上的火就燒了起來，一直到天黑才熄滅。
這天中午，粥棚裡突然來了幾個穿著面的人。為首的是新城縣的縣太爺周大人。他走到萬恭存面前，拱手道：“萬公子，你設粥棚救災，真是功德無量啊！本代表全縣百姓，謝謝你！”
萬恭存連忙回禮：“周大人客氣了。天災無，人有，這都是我應該做的。”
周大人看著井然有序的粥棚，又看了看正在忙碌的石淑貞和龍小靈等人，讚許地點點頭：“你不僅自己救災，還帶了周邊的鄉紳大戶，真是難得。本已經上報了知府大人，相信很快就會有朝廷的賑災糧下來。”
“有大人這句話，我就放心了。”萬恭存鬆了口氣。
周大人又叮囑了幾句，便帶著隨從離開了。看著他們的背影，大順高興地說：“大爺，有了朝廷的賑災糧，咱們就不用愁了！”
萬恭存卻搖搖頭：“朝廷的糧食在路上還需要時間，咱們不能等，還得繼續想辦法。”
就在這時，龍小靈跑了過來，手裡拿著一封信：“恭存哥，我爹來信了！他說鄰縣的藥商們湊了一批藥材，還有一些糧食，明天就送過來！”
“太好了！”石淑貞笑著說，“小靈爹真是個熱心人。”
伊人也笑著說：“昨天我聽見寨子裡的嬸子們說，要把家裡多餘的布料拿出來，給災民們做幾件裳呢。”
萬恭存看著眼前的一切，心裡湧起一暖流。他知道，只要大家齊心協力，就沒有邁不過去的坎。
日子一天天過去，粥棚裡的災民雖然依舊很多，但秩序卻越來越好了。有些年輕力壯的災民，主幫著挑水、劈柴、打掃衛生；有些會針線活的婦人，就和寨子裡的婦人一起補裳；甚至還有幾個讀過書的災民，主幫著記賬、教孩子們認字。
這天傍晚，粥棚快收工的時候，一個穿著破舊長衫的中年男子走到萬恭存面前，深深鞠了一躬：“萬公子，我是清河縣的教書先生，姓劉。我聽說您設粥棚救災，還帶了這麼多人，實在是敬佩。我沒什麼能捐的，就想留下來幫忙教孩子們讀書，您看可以嗎？”
萬恭存連忙扶起他：“劉先生客氣了，有您幫忙，我求之不得。我這就讓人收拾一間蓆棚，當做學堂。”
很快，粥棚旁就多了一間“臨時學堂”。每天上午和下午，劉先生都會在這裡教孩子們讀書寫字。孩子們拿著用樹枝削的筆，在地上寫寫畫畫，臉上出了久違的笑容。
半個月後，朝廷的賑災糧終於到了。周大人親自把糧食送到了萬家寨，還帶來了知府大人的嘉獎令，表彰萬恭存“樂善好施，救災有功”。
有了朝廷的糧食，粥棚不僅沒有停，反而擴大了規模。周邊的鄉紳大戶也更加積極，有的捐錢，有的捐糧，有的甚至直接在自己的家鄉設起了粥棚。據統計，是新城縣及周邊三縣，就有大大小小的粥棚五十多個，救助災民上萬人。
又過了一個月，蝗蟲終於散去了。雖然莊稼毀了，但在大家的努力下，沒有一個災民死或凍死。萬恭存又組織大家開墾荒地，播種冬小麥，還從外地買來種子，分發給農戶們。
這天，天氣晴朗，明。萬恭存和石淑貞、龍小靈、伊人、大順、郝田一起，站在曾經的粥棚舊址上。如今，這裡已經種上了冬小麥，綠油油的一片，充滿了生機。
“恭存哥，你看，麥子都發芽了。”龍小靈指著地裡的麥苗，高興地說。
石淑貞笑著說：“等明年春天，這裡又是一片好收。”
伊人輕聲說：“那些災民們也都回去重建家園了，昨天還有人來送了自家種的蔬菜呢。”
萬恭存看著眼前的一切，臉上出了欣的笑容。他知道，這場天災雖然殘酷，但卻讓大家的心地連在了一起。只要人心齊，再大的困難也能克服。
大順慨道：“大爺，當初我還擔心存糧不夠，現在看來，真是大善有酬啊。”
萬恭存點點頭：“是啊，善念不分大小，只要人人都獻出一點，就沒有邁不過去的坎。”
郝田撓了撓頭，不好意思地說：“當初我還想著鎖糧倉，真是慚愧。以後再有這樣的事，我第一個衝在前頭！”
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