恭存，淑貞，小靈和伊人對李笊籬的所作所為恨之骨，凡是萬家寨發生的壞事，都有李笊籬的影子。
“這人死有餘辜！得想辦法除掉這個禍害了，為民除害。”
萬恭存恨恨的說。
“即使除掉他，咱們最好也不能直接參與，藉助府的力量，合合理又合法。”
淑貞認真的說。
“哪有什麼辦法呢？”
伊人焦急的說。
“我有一計，肯定奏效！”
龍小靈神秘的說。
“趕快說來聽聽！”
淑貞急不可耐。
正當四個人湊著頭要說的時候，寨外一陣鑼鼓聲打破了萬家寨的寧靜。
就在三個月前，萬良典正坐在上房的梨花木太師椅上。
指他尖挲著茶盞邊緣的冰裂紋，目落在院中那棵半枯的老槐樹梢上。院外傳來“吱呀”一聲推門響，五子萬恭軒著青布長衫快步進來，臉上帶著幾分急切：“爹，二哥從京城捎信回來了！”
萬良典猛地直起，茶盞在桌面上磕出輕響。萬恭軒將一封火漆封口的信箋遞過去，信封上“恭玉親啟”四個字筆力遒勁，正是二兒子萬恭玉的字跡。萬良典拆信的手微微發，展開信紙時，目掃過“會試榜首”四字，結狠狠滾了一下，竟一時說不出話來。
“爹，二哥考中貢生了！還是頭名！”萬恭軒的聲音帶著抑制不住的激，“信上說三月還要參加殿試，讓家裡不必掛心。”
上房的靜驚了後院，夫人李氏扶著丫鬟的手匆匆趕來。
“老爺，真是恭玉的喜信？”李氏話音未落，眼淚已湧了上來。萬良典將信紙遞過去，聲音帶著幾分沙啞：“是真的，咱們萬家門庭，總算又出了以個讀書人。”
石淑貞忙上前扶住婆婆，聲安：“太太別急著哭，二弟這才是第一步，殿試定能更順利。我這就去吩咐廚房，今晚加幾個菜，也讓全家都高興高興。”說完便轉出去，腳步輕快，青布裾掃過門檻時，帶起一陣微風。
萬府上下頓時忙活起來。掌管商號的三兒子萬恭寶從鋪子趕回來時，手裡還攥著賬本，聽說二哥中了會試榜首，當即拍著大笑道：“我就說二弟不是凡人！明日我就去布莊扯幾匹好布，給全家都做新裳，等二弟殿試回來，咱們風風去接他！”
四兒子萬恭山剛從田埂上回來，腳還沾著泥點，聽聞喜訊，黝黑的臉上笑出幾道褶子：“我那幾畝水田今年長勢正好，等二弟回來，定要讓他嚐嚐新米釀的酒！”最小的萬恭軒捧著書卷從西廂房跑出來，眼睛亮晶晶的：“二哥真厲害！我也要好好讀書，將來跟二哥一樣考功名！”
“是不是告訴爺爺去啊？”
恭存欣喜的說。
“你爺爺正在閉關修煉，先不要打擾他，等玉兒參加完殿試，告訴他也不急。”
萬良典道。
萬良典看著圍在邊的兒子們，心裡熨帖得很。想當年他白手起家，在萬龍灣開了家雜貨鋪，起早貪黑攢下這份家業，如今長子掌家、三子管商、四子務農，最放心不下的就是二兒子萬恭玉——這孩子打小就讀書，三歲識千字，五歲背唐詩，十六歲中秀才，二十歲中舉人，如今又了會試榜首，真是給萬家長臉了。
轉眼到了三月，殿試的日子越來越近。萬府上下每日都派人去村口等信，太太李夫人更是每天清晨都要去祠堂上香，祈求菩薩保佑萬恭玉順順利利。萬恭軒也愈發刻苦，每日天不亮就起來背書，遇到不懂的地方，就跑去問大哥萬恭存，哪怕只是得到幾句模糊的指點，也能琢磨半天。
話接開頭，恭存四人正商量著怎麼為民除害，把李笊籬除掉。忽然聽見村口傳來一陣急促的馬蹄聲，接著便是“咚咚咚”的鑼鼓響。他心裡一，扔下算盤就往外跑，剛到門口，就看見一個穿著服的差役騎著高頭大馬，手裡舉著一面寫著“捷報”的紅旗，後面跟著幾個敲鑼打鼓的隨從，正往萬府趕來。
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