鑼鼓聲、鞭炮聲瞬間炸響，萬良典老淚縱橫，抖著接過捷報，指尖過那燙金的字跡，反覆唸叨著：“賜進士出，賜進士出啊……”李氏靠在石淑貞懷裡，哭得說不出話，裡卻不停唸叨著“謝天謝地”。
萬恭寶當即讓人去鎮上買了最好的鞭炮，從村口一路擺到家門口，噼啪作響的鞭炮聲引得四鄰八鄉的人都來圍觀。“萬老爺，您真是好福氣啊！”“萬二公子真是文曲星下凡！”街坊鄰居的稱讚聲此起彼伏，萬良典一一拱手道謝，臉上的笑容就沒斷過。
石淑貞早已安排好了宴席，邀請了萬龍灣的族長和鄉鄰們前來赴宴。席間，萬恭山端著酒碗站起來，大聲說：“我二哥能有今天，全靠他自己爭氣！我敬大家一杯，等二哥回來，咱們再好好熱鬧一場！”眾人紛紛舉杯，酒桌上歡聲笑語不斷。
幾日後，萬恭玉帶著隨從返鄉。萬良典親自帶著兒子們去十里外的渡口迎接，石淑貞則帶著丫鬟們在家佈置新房，換上了嶄新的被褥和窗簾。當萬恭玉穿著深藍的進士袍服出現在渡口時，萬良典快步上前，一把拉住他的手，哽咽道：“好兒子，你沒讓爹失！”
萬恭玉跪倒在父母面前，磕了三個響頭：“兒子能有今天，全靠爹孃養育之恩，大哥大嫂持家務，弟弟們支援，兒子激不盡。”萬恭存連忙扶起他，拍著他的肩膀笑道：“自家兄弟，說這些幹什麼？快跟我們回家，娘和大嫂都等著呢。”
一行人浩浩回到萬府，李氏早已在門口等候，看見兒子，當即拉著他的手細細打量，眼眶又紅了：“瘦了，也黑了，在京城定是吃了不苦。”萬恭玉笑著安：“娘，兒子不苦，能為咱們萬家爭，再苦也值。”
當晚的宴席比之前更加熱鬧，萬恭玉挨桌敬酒，與鄉鄰們談笑風生。席間，有人問起殿試的景，萬恭玉便細細講述：“殿試那日，聖上親自主考，問的是農桑水利之事。兒子結合咱們萬龍灣的況，談了些淺見，沒想到竟得了聖上的認可。”眾人聽得連連點頭，紛紛稱讚他有見識。
萬恭軒坐在二哥邊，滿眼崇拜地問：“二哥，殿試難不難？我將來也能去京城參加考試嗎？”萬恭玉了他的頭，溫聲道：“只要你好好讀書，踏實肯學，將來一定能比二哥更有出息。”萬恭軒重重點頭，把這句話牢牢記在了心裡。
幾日後，縣衙的員親自登門拜訪，送來聖上的旨意，任命萬恭玉為江南蘇州府推，負責刑獄之事。萬良典接過聖旨，心裡既高興又不捨——高興的是兒子得到了朝廷的重用，不捨的是兒子又要離家遠去。
萬恭玉看出了父親的心思，勸道：“爹，蘇州離咱們萬龍灣不算太遠，兒子定會常回來探您和娘。再說，大哥大嫂把家裡打理得井井有條，弟弟們也都各有本事，兒子在外面也能放心。”萬良典嘆了口氣，點了點頭：“你說得對，男兒志在四方，你就放心去上任吧，家裡有我們呢。”
啟程那日，萬府上下都來送行。李氏把一包親手製的塞進萬恭玉的行囊，反覆叮囑：“在外要照顧好自己，別太累著，記得常寫信回來。”石淑貞也遞上一個包裹：“這裡面是些乾糧和藥材，路上用得上。二弟放心，家裡的事有我和大哥，定不會讓爹孃心。”
萬恭玉一一謝過，又對萬恭寶、萬恭山說：“商號和田裡的事就拜託兩位弟弟了，遇事多和大哥商量。”接著又看向萬恭軒：“你要好好讀書，等我回來，可要考你功課。”萬恭軒用力點頭：“二哥放心，我一定好好學！”
隨著馬車緩緩開，萬恭玉掀開簾子，向家人揮手告別。看著悉的萬府漸漸遠去，他的心裡百集——這裡有他的親人，有他的年記憶，但他知道，自己的人生還有更長的路要走。
回到家中，萬良典坐在太師椅上，看著牆上掛著的捷報，心裡慨萬千。萬恭存端來一杯茶，輕聲道：“爹，二弟這一去，定能做出一番事業。咱們萬家的日子，定會越來越好。”萬良典接過茶盞，點了點頭，臉上出了欣的笑容。
此後，萬府的日子依舊平靜而忙碌。萬恭存和石淑貞把家裡打理得井井有條，萬恭寶的商號越做越大，生意擴充套件到了鄰縣，萬恭山的田地年年收，糧倉裡的糧食堆得滿滿的，萬恭軒則更加刻苦讀書，每日手不釋卷。
每隔一段時間，萬恭玉就會寄信回來，講述在蘇州的經歷：理了多案件，為百姓做了多實事，還說蘇州的風景如何秀，產如何富。每次收到信，萬良典都會讓萬恭軒讀給大家聽，一家人圍坐在一起，彷彿二兒子就在邊。
這年秋天，萬恭軒參加了縣試，一舉考中了秀才。訊息傳來，萬府再次熱鬧起來。萬良典拿著喜報，激地說：“咱們萬家又出了個秀才！將來恭軒定能像他二哥一樣，考中進士，宗耀祖！”李氏笑著說：“這孩子打小就有志氣，肯定能行。”
萬恭軒拿著自己的秀才憑證，跑到祠堂裡，對著列祖列宗的牌位磕了三個頭：“列祖列宗在上，孫兒考中秀才了，將來定要像二哥一樣，為萬家爭！”跪在一旁的萬良典看著孫子，眼裡滿是希。
日子一天天過去，萬府的聲在萬龍灣越來越高，但萬家人始終保持著謙遜低調的作風。萬恭存時常告誡弟弟們：“咱們如今的日子好了，更不能忘本，要多幫襯鄉鄰，這樣才能對得起這份家業。”弟弟們都一一應允。
這年冬天，萬龍灣遭遇了罕見的大雪，許多農戶的房屋被塌，糧食也不夠吃。萬恭存召集弟弟們商量，決定開啟自家的糧倉，給災的農戶發放糧食，還拿出錢來幫助大家修繕房屋。萬恭玉在蘇州聽說此事後，特意寄回一筆錢，讓大哥多幫襯鄉鄰。
鄉鄰們對萬府激不盡，紛紛上門道謝。萬良典說：“遠親不如近鄰，咱們都是萬龍灣的人，互相幫襯是應該的。”從此，萬府在萬龍灣的口碑更好了，誰家有困難，都會來向萬恭存求助，而萬恭存也總是盡力幫忙。
轉過年春天，萬恭玉因為在蘇州任上政績突出，被朝廷提拔為江寧知府。訊息傳來，萬府再次迎來了捷報。萬溫然看著捷報，笑著對家人說：“恭玉這孩子，沒讓咱們失。將來恭軒也要好好努力，爭取比他二哥更有出息。”
萬恭軒聽了，用力點頭：“爺爺放心，我一定不會讓您失的！”此時的他，已經長了一個拔的年，眉宇間著一英氣，眼神里滿是堅定的信念。
夕西下，金的餘暉灑在萬府的庭院裡，老槐樹上的新葉在微風中輕輕搖曳。萬溫然坐在太師椅上，看著圍在邊的家人，心裡充滿了幸福和滿足。
“下一個任務，就是除掉李笊籬這個禍害了！聽說最近他又幹了不壞事。”
“爺爺放心，都在我們掌握之中！”
恭存信心滿滿，同時看向小靈。
小靈靠近老爺子，將一個完的計策說給他聽，老爺子聽完，滿意的點點頭。
”！好劃計個這，好“
！指拇大了起豎，著說子爺老然溫萬
