殘如，染紅了東崮山寨的斷壁殘垣。泥鰍王蹲在一塊被煙火燻黑的青石板上，指尖捻著半塊發黴的餅子，眼神鷙地掃過寨子裡稀稀拉拉的二十幾個弟兄。西臺地盜墓那回，他算準了兵會來，提前躲在山坡上觀，見勢不妙撒就跑，可跟著李笊籬進墓的弟兄卻被一網打盡。如今寨子裡糧缸見底，兵鏽鈍，再這麼耗下去，不等兵來剿，大夥就得先死。
“大哥，再不想辦法，弟兄們真要散夥了！”瘦得像麻桿的嘍囉湊過來，聲音裡滿是哭腔。泥鰍王狠狠把餅子摔在地上，啐了口唾沫：“慌什麼！老子早有打算。南邊山的劉老黑，手下有三千多號人，槍桿子得很，咱們去投奔他！”
這話一齣，土匪們頓時安靜下來。有人面喜，也有人猶豫：“劉老黑出了名的黑心腸，咱們去了能有好果子吃？”泥鰍王冷笑一聲，拍了拍腰間的菸袋：“要想活命，就得有投名狀。老子手裡攥著個寶貝，保準劉老黑把咱們當座上賓。”
三日後，泥鰍王帶著殘部翻山越嶺，終於抵達山。山寨門口的嘍囉見他們衫襤褸，正要驅趕，卻被泥鰍王掏出的一塊金鑲玉牌子攔住——那是他從西臺地墓裡出的小件，雖不值大錢，卻足夠撐場面。不多時，二當家獨眼龍王富義拄著柺杖出來，一隻渾濁的獨眼上下打量著泥鰍王：“聽說你有寶貝要獻給我們當家的？”
泥鰍王賠著笑，湊到王富義耳邊低語了幾句。王富義的獨眼猛地一睜，當即領著他們去見劉老黑。聚義廳裡，劉老黑坐在虎皮椅上，滿臉橫抖：“萬家寨真有那麼多浮財？”泥鰍王拍著脯保證：“大當家的放心！我在西臺地蹲了半個月，把萬家寨的底細得一清二楚。他家庫房在後院地窖裡，金條就堆得跟小山似的，還有上好的綢緞、藥材，拉十輛馬車都裝不完！”
泥鰍王添油加醋。
劉老黑捋著鬍子沉片刻，轉頭看向王富義：“二當家，這事你怎麼看？”王富義眯起獨眼：“萬家寨地三縣界，府管得松，倒是塊。不過那萬老爺子據說頗有手段，咱們得周些。”泥鰍王忙接話：“我帶弟兄們去踩過點，萬家人手不多，就幾個護院，不堪一擊！”
當晚，山山寨燈火通明。劉老黑集結了兩百號弟兄，讓王富義帶隊，泥鰍王當嚮導，約定第二天三更天襲萬家寨。臨行前，劉老黑拍著王富義的肩膀：“記住，搶財，不留活口，免得走風聲！”
殊不知，他們的一舉一，早已落在龍小靈眼裡。
前兩次泥鰍王盜墓、劫掠，都看在眼裡，只因念及那些匪徒家中或許有老弱要養，不願痛下殺手，可這次聽聞他們要洗萬家寨，龍小靈知道不能再姑息——萬家寨裡多是善良百姓，若真被洗劫，不知要枉死多人。
經歷了兩次火拼，小靈已經在泥鰍王上打上了印記，他的行蹤逃不出小靈的眼睛。
更讓憂心的是，近來世道紛，府自顧不暇。縣衙的差役卷著銀跑路，只留下一座空衙門。指府救命，本是痴人說夢。
小靈將泥鰍王帶人來打寨的事，告訴大家
萬家寨正廳裡，燭火被穿堂風晃得明明滅滅，映著滿室凝重的神。龍小靈剛把劉老黑要帶五千人馬洗劫村寨的訊息說完，萬溫然老爺子就猛地攥了柺杖，指節泛白：“五千人？這劉老黑真是要趕盡殺絕啊！”
一旁的萬良典急得直跺腳：“府那邊早就指不上了，咱們寨子裡就幾十號護院，手裡拿的都是鋤頭扁擔，怎麼跟人家的刀槍拼？”恭存淑貞扶著桌沿，聲音微微發：“寨里老老幾百口人，要是真被盯上，後果不堪設想啊。”
看著眾人慌的模樣，龍小靈上前一步，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“大家不必驚慌，劉老黑雖人多勢眾，但我自有應對之法。”眾人聞言，紛紛看向。想起前幾次龍小靈展的神通，懸著的心稍稍放下了些，但仍有顧慮——畢竟對方是號稱魯省最大的土匪，五千人馬絕非小數。
龍小靈不再多言，抬手從髮髻上拔下五千金釵。那金釵通鎏金，釵頭雕刻著一條栩栩如生的神龍，龍目鑲嵌著兩顆細小的紅寶石，在燭下泛著瑩潤的澤。又從隨的錦囊裡取出另一支一模一樣的金釵，遞到萬溫然面前。
“爺爺，這支金釵您收好。”龍小靈握著萬溫然的手，將金釵放在他掌心，“您只需待在家祠別院，哪裡都不要去。若是遇到危險，只管舉起金釵揮一下，大聲喊‘神龍佑我’，定能化險為夷。”
萬溫然捧著沉甸甸的金釵，看著釵頭的神龍，眼中滿是疑：“這小小的金釵，真能抵擋千軍萬馬？”龍小靈點頭：“此釵乃用崑崙山天池靈礦所鑄，又經我誦經開，釵中藏有神龍之力，可護您周全。家祠別院有先祖庇佑，再加上金釵神力，便是龍潭虎也進不去。”
恭存伊人都知道，他們都用過小靈的副金釵。
恭存淑貞忍不住問：“那寨裡的其他人怎麼辦？小靈姑娘一個人應付得來嗎？”龍小靈微微一笑：“我已在寨牆四周佈下形結界，尋常匪兵本無法靠近。至於劉老黑和他的核心手下，我自會引他們到後山置，不會讓他們驚擾寨中百姓。”
萬良典還是有些不放心：“要不我召集護院們配合您？”龍小靈搖頭：“不必。護院們手無寸鐵，貿然上前只會徒增傷亡。你們只需守好各自家門，安好家人，等我訊息即可。”
見龍小靈有竹，眾人終於徹底放下心來。萬溫然攥著金釵，鄭重地說：“小靈姑娘，萬家寨幾百口人的命就託付給你了！”龍小靈頷首：“爺爺放心，我定不辜負大家所託。”
隨後，萬溫然按照龍小靈的囑咐，帶著金釵去了家祠別院。恭存淑貞和萬良典則分頭去安寨中百姓，告知他們無需驚慌，自有高人相助。百姓們雖半信半疑，但看著二人鎮定的神，也漸漸安定下來。
龍小靈獨自站在寨牆上，著遠漆黑的山林。將手中的金釵舉起，對著月輕聲唸咒。只見釵頭的神龍眼中紅一閃，一道細微的金順著釵蔓延開來，融夜之中。一場針對萬家寨的危機，正悄然醞釀，而這支小小的金釵，將為守護一方平安的關鍵。
三更時分，月黑風高。王富義帶著匪徒至萬家寨外，泥鰍王指著寨牆東南角：“從這兒翻進去，直走就是後院庫房，護院都在前門值守，沒人會發現。”王富義一招手，十幾個壯匪徒掏出爬牆梯，悄無聲息地攀了上去。
“轟隆——”
滾石車撞在南寨門的榆木大門上，木屑飛濺，門板應聲凹陷出一個大坑。寨牆之上，大牛握手中長矛，衝著後吼道：“都給我穩住！把備好的石灰往下撒！”話音剛落，十幾袋石灰順著牆垛傾瀉而下，寨門外頓時響起一片嗆咳聲，撞門的匪徒們紛紛捂著臉後退。
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